“麻姑献寿”实际跟“八仙过海”一样，都是民间的神话故事。从古至今，人们塑造了很多寿神的形象，麻姑女仙就是其中的代表。那么作为“寿神”，麻姑是给谁献寿呢？传说故事是给西王母娘娘，在湖南博物院就有一副黄慎画的《麻姑献寿图》，这幅《麻姑献寿图》中，黄慎在继承并创新了传统线描手法的基础上，以书法入画，用草书手法表现麻姑衣物轻盈、飘逸的质感，画面简洁，绘画功力娴熟。画中麻姑手捧酒壶，象征着为西王母祝酒献寿，旁边有仙鹿陪伴，也寓意着吉祥、长生。



根据晋葛洪《神仙传》记载，麻姑是神话中的仙女，每年德高望重的女仙西王母过生日时，麻姑都要用灵芝草酿成仙酒，献给西王母做寿礼，麻姑也由此被西王母封为“女寿仙”。因此民间为妇女祝寿时，常常以《麻姑献寿》的图画相赠，以祝福长寿。

传说从前有一个勤劳善良的女子叫麻姑，给一位病倒的老婆婆吃了一颗山上摘的桃子，之后用桃核种出了桃树，再用桃树结的桃子救了很多老人。后来才知道老婆婆是神仙下凡，就跟随老婆婆修道成仙，被王母娘娘封做了“女寿仙”。农历三月三日，是西王母的寿辰。寿辰之日，西王母都要设蟠桃会宴请众仙。仙女麻姑会带着灵芝草酿成的仙酒献给西王母。这便是我国流传很广的“麻姑献寿”神话。相传，麻姑原是建昌人，在牟州的姑余山修道成仙，后又投胎转世。她掷米成珠，分给穷苦百姓，然后升天而去。



正是因为麻姑神话故事的吉祥寓意，所以在民间有大量关于“麻姑献寿”的艺术创作作品，有字画、瓷器、摆件等等，还有一些印有“麻姑献寿”字样的陪葬品放置于墓穴之中，这些在影视作品中也有所提及。