可以伸平双臂的小盗龙恐龙是鸟类的祖先？
近年来，古生物学家就陆续发现了大量与鸟类起源有关的恐龙化石，部分化石还保留了羽毛。有些形态和现今的鸟类几乎没有差别。古生物学家在一些恐龙的羽毛化石上还发现了黑素体的显微结构，这是构成现代鸟类多彩羽毛的关键。这一发现不仅从显微层面证明了恐龙和现代鸟类羽毛的相似性，古生物学家可据此大致复原一些恐龙的羽毛颜色。另外，部分长羽毛的恐龙体型较小，前肢很长，爪子弯曲，类似现生的树栖动物，由此推测它们可能之前生活在树上。
翅膀的隐藏进化史
化石上的痕迹显示，很多恐龙有着和现代鸟类一样的羽毛翅膀。古生物学家研究发现，除了羽毛，恐龙的翅膀还有和鸟类相似的其他特征。
恐龙和鸟类的腕部对比图大部分恐龙的远端腕骨和其它爬行类动物相似，但很多带羽毛恐龙的远端腕骨已经向鸟类一样愈合在一起，形成一块半圆形的腕骨，说明它们已具备了收拢翅膀的能力。
鸟类飞行需要不停拍打翅膀，但大多数的恐龙是做不出来的。陆地的脊椎动物前肢活动范围取决于肩关节处肩臼窝的朝向。大多数的恐龙肩臼窝的开口是朝向身体腹侧的，这导致它们只能前后运动，而现代鸟类是朝向背侧开口的，它们可以在侧向进行大范围的活动。
古生物学家发现，带羽毛恐龙的肩关节情况位于其他恐龙和现代鸟类之间，肩臼窝开口于身体侧面。古生物学家对它们的前肢活动范围进行了模拟，发现一些带羽毛恐龙可以把前肢抬升到水平位置，这表明它们已经具备了拍打翅膀的能力。但与现代鸟类相比，带羽毛恐龙的前肢活动范围较小。空气动力学研究结果显示，带羽毛恐龙的前肢活动范围虽然较现代鸟类小，但足以支持它们进行高效地滑翔。
鸟类的飞行秘籍——双重呼吸
为了飞上天空，改变呼吸系统也很重要。相比于在陆地上行走和奔跑，飞行是十分消耗能量的。为了吸收更多的氧气，从恐龙到鸟类，它们演化出一套独特的双重呼吸系统，鸟类身体的气囊数量远比其他动物要多。气囊让鸟类一次可以吸入大量空气，有利于在飞行中给身体降温。
带羽毛的恐龙古生物学家在带羽毛恐龙，乃至一些更原始的恐龙的脊椎上，都发现了气腔的痕迹，这些气腔所在位置和现代鸟类脊椎上的气腔非常接近，说明部分气囊在恐龙的身上就已经出现了。
恐龙和鸟类身体里存在9个气囊，这些气囊与肺相连。当吸气时，大量空气进入肺完成气体交换，但还有部分空气直接进入气囊；呼气时，部分空气则从气囊出来，再次通过肺排出体外。这样的呼吸过程，可以确保飞行中有足够的氧气。
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