刘墉是乾隆朝一个著名的人物，虽然他没有同时期的和珅那么受宠，但在很多的野史笔记中都记载了他机智聪明，与乾隆帝有不少的诗文唱和，以及许多的趣闻轶事。这些记载的真实性有待考证，可有一点大致是不差的，那就是刘墉确实是个有才之人。
有一年中秋节，乾隆帝在清漪园闲暇无事，便令刘墉等一帮文人陪他去逛西堤。当时堤上种了许多果树，又正值中秋时节，各种果实挂满枝头，煞是好看。刚走两步，乾隆便来了兴致。他吩咐太监在昆明湖采了一个莲蓬，亲手剥开，尝了一粒莲子，又吐了出来，随口吟出一句诗：“莲籽心中苦”，并示意大臣作对诗。
正在大臣们忙琢磨皇上葫芦里卖什么药，如何答对才好的时候，平时爱在乾隆面前逞能的和珅，急忙抢先答了一句：“母猪肚里臭”。乾隆听后把脸一沉，训斥他说：“今日是中秋佳节，岂可用污言秽语来煞风景！”和珅讨个没趣，赶忙跪地乞求免罪。
乾隆瞟了刘墉一眼，示意让他对诗。刘墉虽不如纪晓岚才思敏捷，倒也能出口成章。他从容地从路边梨树上摘下一个梨，咬了一口吐出来，吟了一句：“梨儿腹内酸。”乾隆听后点了点头，赞扬了一番。
不过，乾隆也是个好逞能的主，他见刘墉这么快就对上了，心里很是嫉妒，便成心要难为他，想让他当众出出丑。乾隆边走边琢磨，当他走到一棵柿子树旁，看见树上挂满了尚未成熟的柿子时，一下有了主意。转身便对刘墉说：“刚才爱卿对诗很工整，朕赏赐你个柿子吃。”青柿子很苦涩，但刘墉又不好抗旨，于是他也想了个办法。
刘墉接过柿子后，马上让太监奉上一把小刀，他把柿子分成几片挨个发给随行的大臣，他自己仅留下一小片，并说：“这是皇上的恩赐，我不能独享，应该和诸位一起分享！”当着乾隆的面，大家谁也不敢不吃，结果一个个涩得够呛。
乾隆帝接着游玩，不久又来到一棵梨树下站住了，他让太监摘了一个又大又黄的梨子，赏给刘墉吃。刘墉正好口渴，接过梨子便大口大口吃起来，看的旁边的大臣直流口水。乾隆问他：“你这次为何不分给大家吃了？”
刘墉回道：“这鸭梨虽味道鲜美，人人想吃，但臣却不能分给诸位。因为今天是团圆节，若是众大臣分梨（离），那还怎么能为皇上效力呢？”乾隆听后哈哈大笑，称赞刘墉机敏过人，对他更加信任了。
还有一年元宵节，乾隆帝在宫中呆着无聊，便领着众妃嫔和文武百官来到了城楼上观灯。眼见北京城灯火通明，人山人海，乾隆兴致大发，就问身边的和珅：“你说这城下有多少人呢？”和珅被问住了，憋了半天也没说出话来。乾隆一脸的不高兴，转过头又问刘墉，只见刘墉眨了眨眼说：“皇上，这城下就两个人！”
乾隆不解，连忙追问：“来来往往这么多人，你怎么说就两个人呢？”刘墉回道：“皇上，这么多人其实不过是一个为名，一个为利！”乾隆听后觉得有理，但还想考考刘墉。他指着城下闹哄哄的人群说：“刘爱卿，大清一年要生多少人，要死多少人？”
刘墉不假思索，马上答道：“生一个，死十二个！”乾隆不解地问：“我大清国人口这么多，怎么说就生一个，死十二个呢？”刘墉赶紧解释说：“国家再大，一年也就一个属相。一年死的再多，也离不开十二属相啊！”乾隆听后大笑，立刘墉御酒三杯。
当然了，这些传闻皆不足为信，不同的野史笔记中都有类似的记载，且主人公也是张冠李戴，要不是纪晓岚，要不就是刘墉。民间之所以将和珅贬低，将刘墉等人抬高，无非就是痛恨和珅罢了。其实，能在乾隆帝跟前大红大紫，没有点真本事是绝无可能的，论聪明才智，和珅又怎会在刘墉之下呢。
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