一个反对社会达尔文主义学者的著作，在翻译之后却成了为社会达尔文主义张目的名著。可以说严复为了最简单的引入自己所支持的社会达尔文主义，撒了一个弥天大谎，而这个谎言又掀起了整个社会的波澜，也直接影响当时的青年。
严复译赫胥黎著《天演论》作者： 岳鹏星
1898年，严复翻译的赫胥黎的《天演论》横空出世。当时中国刚从甲午战败的阴影中走出，改革进步是社会思想的主流，《天演论》中的“物竞天择，适者生存”正中时人痛处，一时间不论新旧学家都以读《天演论》为时髦，一些青年甚至因读此书而发奋立志，如胡洪骍读了《天演论》后就改名适之，后干脆直接叫“胡适”。
然而时隔四十年后，这本影响了中国人的书却受到批评，瞿秋白说：“简直是拿中国的民众和青年开玩笑。”傅斯年则说：“假设赫胥黎和孟德斯鸠晚死几年，学会了中文，看看他原书的译文，定要在法院起诉。”这是为何呢？
原来，赫胥黎(Thomas Henery Hulexy)本人是达尔文主义者不假，但是却是反对社会达尔文主义的。这两者有本质的区别。
1893年，赫胥黎在牛津做了一场主题为“人类进化与社会伦理关系”的演讲，后来他将这个演讲丰富后出版，取名为《Evolution and Ethics》，这本小册子提倡美德、调和人际关系，其中列举了大量生物进化论的通俗比喻，目的是使读者能够更好地接受他所谓的以“自我约束”取代“自行其是”，以谋取社会内部的和谐的社会伦理思想，并对当时流行的斯宾塞社会达尔文主义进行了批判。严复将这个小册子的前半部分“翻译”为中文，是为《天演论》。
一个反对社会达尔文主义学者的著作，在翻译之后却成了为社会达尔文主义张目的名著。可以说严复为了最简单的引入自己所支持的社会达尔文主义，撒了一个弥天大谎，而这个谎言又掀起了整个社会的波澜，也直接影响当时的青年，诸如胡适的一生。无怪乎傅斯年会说赫胥黎如果活着是要起诉严复的。
但是为何严复不直接翻译社会达尔文主义者斯宾塞的著作呢？很可能一是因为斯宾塞的社会伦理学著作晦涩难懂，不如赫胥黎的短小有趣，且可供发挥，若推向大众效果不好；二是严复自1880年代末开始大量吸食鸦片，甚至李鸿章劝导都不能使他戒瘾，要让他认认真真的翻译大部头书，大约精力也跟不上了。
