默示录记载：天主的宝座周围，有四个活物：第一个像狮子，第二个像牛犊，第三个面貌像人，第四个像飞鹰。（默4：7）

从教父时代开始，就以这四个活物来象征四部福音的作者。

狮子象征马尔谷：因为马尔谷福音开始即引述依撒意亚先知的预言，指出“旷野中有呼号者的声音”。而旷野中的声音以万兽之王狮子的吼声最为威风凛凛。

牛犊象征路加：因为路加福音开始即记述匝加利亚的祭献，牛犊是通常祭献用品。此外，有人认为牛是勤劳忠实的动物，路加撰写福音非常勤劳忠实，“从起头仔细访查了一切。”

以人象征玛窦：玛窦福音开始即列出耶稣的族谱，证实救主耶稣为真人，是亚巴郎之子及达味之子，由玛利亚所生，所以是人的后裔。

以飞鹰象征若望：若望福音开始即宣讲“圣言降生成人”的深奥道理，犹如鹰之高飞，超乎任何飞鸟，翱翔于天。