美国第四城休斯敦究竟是一个什么样的存在?

1979年中美正式建交，双方分别在两国首都北京和华盛顿设立大使馆。大使馆是一国在建交国首都派驻的常设外交代表机关，一般由大使或公使负责，代表整个国家的利益，全面负责两国关系。

除了大使馆之外，还存在一国政府出于保护本国与它的侨民的权益和处理侨民事务的目的，在他国某城市或地区派驻代表执行领事任务，这类代表被称为总领事、领事、副领事和领事代理人。

与大使馆不同，领事馆只负责所辖地区，通常接受外交部门和所在国大使馆的双重领导。一般来讲大使馆兼有领事职能，所以我国在多数国家只设大使馆而不设领事馆。但中美双边关系具有一定的特殊性：美国领土庞大、华人华侨众多，为了更好地服务当地华人、增进中美双方的经贸往来和文化交流，中国于1979年在美国南海岸城市休斯敦设置了第一个驻美总领事馆。

一、“中国驻美第一馆”为什么是休斯顿？

1979年1月28日至2月4日，应美国总统吉米·卡特的邀请，邓小平对美国进行正式友好访问，这是中华人民共和国成立后中国领导人第一次访美。在此次访问期间，邓小平第一站是华盛顿，第二站便是休斯顿，并在休斯敦观看了马术竞技表演。

中美邦交正常化之后，双方分别在北京和华盛顿互设大使馆作为常设外交代表机关。但由于中美都是土地广大人员众多的国家，华盛顿又位于美国东北部，难以辐射西部和南部的侨务，于是在1979年建交的同时，中国在休斯敦、旧金山两座城市分别设立了总领事馆。出于对等原则，美国方面也在上海和广州设立了总领事馆。一座大使馆，两座领事馆，是中美双方在对方领土内最初的常设外交机构，标志着对彼此的高度重视。

美方选择的是上海和广州，分别代表了长江中下游平原和珠江三角洲两个中国经济最活跃的地区，方便进行经贸交流。同时它们也是地区内的天然中心，分别能够辐射到华东和华南地区，免去了当地企业侨民远赴北京的麻烦。

中方选择休斯敦和旧金山也是如此，旧金山位于美国西部沿海地区，与萨拉门托、奥克兰组成了区域经济中心——湾区。美国西部和东部隔着广袤高原，西部人口和城市基本都集中在山脉和海岸之间的狭窄平原，中段的旧金山在地理上是西部海陆交通的中心。休斯敦则是当之无愧的南部中心。休斯敦领事馆的领区包括美国南部的得克萨斯州、俄克拉荷马州、路易斯安那州、阿肯色州、密西西比州、亚拉巴马州、佐治亚州、佛罗里达州和海外领地波多黎各，能够服务整个美国南方地区。

1982年，中美签订领事条约，在随后的时间里双方又增加了三座领事馆，分别在中国的成都市、沈阳市和武汉市；美国的洛杉矶市、芝加哥市和纽约市。这也侧面说明了休斯敦区位的重要性，位于西南部的洛杉矶领事馆分担了旧金山领事馆的职能，五大湖沿岸的芝加哥和美国东北部的“世界首都”纽约领事馆分担了大使馆的东部领事职能，只有南方休斯敦领事馆依然满负荷运转。

中国驻美国的一家大使馆及五家总领馆

二、你可能不知道的休斯顿

大多数中国人对休斯顿的了解，都是从姚明和火箭队开始的，并且因为美国太空航天中心（NASA）总部在这里，习惯了将它称之为“太空城”，很多人对于休斯顿的印象便仅限于此了。休斯顿位于美国德克萨斯州南部，临近墨西哥海湾，是德州最大城市，美国的第四大城市，其支柱行业是石油业、医疗业、海港业以及行空航天科技，拥有美孚石油、惠普电脑等11个世界500强企业。

发展速度快、经济多元化

说到休斯顿的经济发展，你可能不知道其拥有多么快的发展速度，根据可查询的数据显示，休斯顿在2018年的GDP达到4786亿美金，十年间增长了1000亿。其中第一名产业制造业占16.8%，专业和商业服务占13.6%，金融、地产、保险等占12.9%。过去十年间，休斯顿大都会区创造了42.79万个新岗位，仅休斯顿一城提供的工作岗位，比美国35个州每个州提供的工作岗位都要多。据统计，休斯顿地区的人口将保持每年1.6%的持续增长，就业保持1.7%增长。在2015至2040年间，休斯顿将新增160万工作岗位，占德州总就业人口的1/4。

休斯顿的经济多样性从就业分布上也可见一斑：行业的分布非常广，其中贸易、交通、水力、电力的就业人员占20%，商业占16%，政府机关13%，教育和医疗13%，娱乐和宾馆业11%，制造业7%，建筑业7%等等。

休斯顿就业分布占比图

优惠的税收政策

你也许听说过在美国的50个州中，有7个州是无需缴纳个税的，但你可能不知道这其中就有休斯敦所在的德克萨斯州。这意味着在同等收入水平下，休斯敦的居民比其他州的居民每年多出10%以上的可支配收入，加上德克萨斯州较低的消费水平，可以说休斯敦是城市生活压力最小的城市之一。

在企业方面，德克萨斯是美国六个不收企业税的州政府之一，虽然德州会收取一定的总收入税，但是最多不超过5%。从五六年前开始，德州议会不断推动人身伤害法改革，大大降低了企业在诉讼方面的费用。德州的政府也相当“懒惰”，特别是管立法的州议会每两年才开会一百四十天，州和地方政府的支出人均不到七千美元。

整体经营成本指数，休斯顿最低

得益于完善的交通、通讯网络，商业成本在全美平均值以下，以及州政府对经济发展的强力支持，2010年，权威的《选址杂志》再一次将德州评选为全美商业环境最友好的州，这已经是该杂志9年中第8次给予该州这一评价。

国际影响力巨大

你也许不知道休斯顿的地理位置有多大的优势，地处南北美洲的核心位置，拥有两个国际机场、四个海港、多条货运铁路和州际高速公路，美国10个超音速飞机机场之一也会设立在这里。休斯顿在全球影响力巨大，其进出口货运价值和体量达全美第二。休斯顿与全球182个目的地有直飞航班，2017年国际航班人次达1120万人次。休斯顿有着90个外国领事馆，休斯顿的100家公司在全球116个国家有3000多家分公司。5000多个休斯顿的公司和机构参与国际商务，有20家外资银行。

部分休斯顿国际企业

此外，休斯顿更是拥有位居世界前列的医疗资源。德州医疗中心作为世界最大的医疗中心，就坐落在休斯顿市区南侧。该区域是全美排名第8的大型商业区域，占地10平方公里，拥有290栋建筑，106000医疗从业人员和54个成员机构，包括儿童医院、肿瘤医院、心脏医院、器官移植、临终关怀、心理健康和预防保健等机构。每年接纳720万人次的就诊，其中包括来自100多个国家的近2万国际病人，整个医疗服务占约休斯顿GDP12%。这座医疗中心不仅是全世界包括中国赴美就医的首选之地，更是所有医生、教授、医学院的学生和科研人员首选的进修学习“朝拜”之地，是全世界医务工作者心中的“麦加圣城”！

海纳百川的宜居城市

纽约时报和洛杉矶时报都把休斯顿评为“最多元化的城市”，你可能不知道有人甚至称休斯顿的人口组成代表着40年后的美国。这里的人们除英语外，还说着145种其他语言。正因人口的多样性，休斯顿有着众多公立的双语学校，其中有阿拉伯语、中文、日语、西班牙语、法语、德语、印度与等。

你可能不知道为什么休斯顿被认为是全美最适合华裔移民的城市，首先，就房价而言，休斯顿是美国27个超过170万人口的大城中生活消费和房价最低的地方，相较于其他大都市，在休斯顿买房，能买到空间大、又便宜非常多的房子，只要收入的四分之一就能负担，这是吸引华人置产的主因。其次，就地理位置与交通来说，休斯顿在陆海空三方面均有其优越的形势。在铁路与公路方面，休斯顿是美国南部的交通运输中心。休斯顿港也是美国最繁忙的港口，外轮吨位第一，是美国对中南美洲的主要窗口，与阿根廷、巴西、巴拿马、墨西哥往来频繁。

对于传统的中国家长，学区房或者教育资源是最具有说服力的购房原因之一。在休斯敦市内共有38所高校，最著名的有休斯敦大学、莱斯大学、布朗大学、康奈尔大学、范德堡大学。在中学教育方面，南部传统的Katy、新崛起的Sugar Land和万国置地·金橡树豪华别墅社区所在Klein学区都是深受广大家长重视的可以同时兼顾以房养学与买卖租赁的重点区域。虽然休斯顿大学的总体排名在百名开外，但是商科、会计、酒店管理学和广告学，在全美分别排名第19、10、3和11名。

与休斯顿的经济发展和人口增长行成鲜明对比的是当地的地生活成本。 在全美国20个最大的都会城市中，休斯顿的生活成本位于倒数第五名，比所有大都会地区的平均生活成本还要低1.8%。休斯顿因其生活成本低，低税收，医疗条件优越，经济水平发达，成为无数人向往理想城。

本文参考：地球知识局、移民情报局、海星海外