《三国演义》是我国国第一部古典长篇章回小说，书中刻画了许多英雄才俊，人物形象鲜明生动。而酒在小说中不仅代表了传统的饮食文化，更被作家加以运用，以凸显其英雄气概和卓越才情。
酒尚温时斩华雄
小说中最为人称道的表现英雄本色之处便是第五回的关羽斩华雄。当时董卓部下华雄已连斩了祖茂、俞涉、潘凤等盟军三员大将，众皆失色。袁绍直叹其上将颜良、文丑未至。此时，仅为马弓手一职的关羽上前请战。可袁氏兄弟因瞧不起其军阶而不应允，只有曹操独具慧眼，说服了众诸侯让关羽出马。并教酾热酒一杯，与关公饮了上马。作品于此设了个关子，只听关羽说：“酒且斟下，某去便来。”关羽提刀上马，众人便听见关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听时，“只见云长提华雄之头，掷于地上——其酒尚温”。作者引诗赞道：“云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。”尚温的一杯酒显然传神地表现了关羽的英勇无敌和英雄本色。
作品表现关羽英雄本色的描写还体现在“关云长刮骨疗毒。”关羽臂上中了毒箭，神医华佗有医治之法，可医治前不断提醒“但恐君侯惧耳。”然而关羽在整个疗程里自始至终毫无惧色，令华佗感叹：“某为医一生，未尝见此。君侯真天神也！”但关羽毕竟非天神，也是血肉之躯，却对痛毫无感觉，其奥秘何在呢？这奥秘便是酒。当华佗说清令常人恐惧的治法时，关羽毫不在乎，便令设酒席相待。“公饮数杯酒毕，一面仍与马良奕棋，伸臂令华佗割之……佗乃下刀，割开皮肉，直至于骨，骨上已青；佗用刀刮骨，悉悉有声，帐上帐下见者，皆掩面失色。”而“公饮酒食肉，谈笑弈棋，全无痛苦之色。”可以说，就是凭着酒，关羽竟能忍住巨痛而丝毫未形于色，小说便借着这酒的媒介作用凸显了关羽异于常人的英雄本色。
曹操煮酒论英雄
在《三国演义》小说中，曹操虽是作者极力贬低的一个反面形象，但仍对其英雄本色给予了张扬，在具体场景中又都是借用了酒来表现的。
“宴长江曹操赋诗”中，曹操饮酒已醉，乃取槊立于船头上，以酒奠于江中，满饮三爵，横槊谓请诸将曰：“我持此槊……纵横天下：颇不负大丈夫之志也。”并慷慨赋歌“对酒当歌，人生几何。”真可谓豪情万丈。正如苏轼所赞：“方其破荆州，下江陵，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也”其英雄形象实令后人追慕不已。
此前的“曹操煮酒论英雄”中，曹操邀刘备对坐，开怀畅饮。酒至半酣，曹操便生发出英雄豪情，一一否定了刘备之论，把袁氏、刘氏、张氏等当世名士视为冢中枯骨、守户之犬、碌碌小人等。点明“今天下英雄，惟使君与操耳！”刘备惊得手中匙筋也落于地，未料及曹操竟有如此慧眼，而且能以英雄自诩，丝毫不掩饰。这显然是曹操在酣饮中志得意满、胸有成竹时英雄本色的流露。曹操确实也看得准，刘备在他面前使的只是韬晦之计，英雄之形是遮掩不了的，英雄之志总有展露的一天。当刘备依附刘表悲叹髀里肉生，功业不建，而刘表提及了曹操论英雄之语并以“何虑功业不建”相宽慰时，刘备便“乘着酒兴”，失口答曰：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”这无疑是一个未得势的英雄酒后发自肺腑之言，道出了英雄之志，抒发了英雄之豪情。
饮酒谈笑 草船借箭
作品中借酒展示了卓越才情的描写体现在孔明身上。第四十六回，周瑜令孔明十日内监造十万枝箭，孔明知其险恶用心非但不要求宽限时日反而承诺三日内便可完工，令人大惑不解。且开始二日都毫无造箭动静，到了第三日竟对鲁肃说已有箭可取了，鲁肃将信将疑地跟随孔明乘船前去，临近曹操水寨时，孔明教把所有船只一带摆开，在船上擂鼓呐喊。鲁肃惊恐万状，担心曹兵涌出进攻，而孔明不仅镇定自若，而且说：“吾等只顾酌酒取乐，待雾散便回。”果真在船中只顾饮酒，任凭曹军箭如雨发地把箭射向所乘之船，终于不费吹灰之力就取来十万枝箭，从而粉碎了周瑜的阴谋。孔明临危不惧、运筹帷幄的卓越将才也就在这船上的谈笑饮酒中得到了淋漓尽致的表现。
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