蒙古族土尔扈特部落自古就生活在我国北部、西部的森林和草原，是一个勤劳、勇敢的部落。土尔扈特与准噶尔、杜尔伯特、和硕特组成卫拉特四部。1629年，为躲避日益强大的准噶尔部的威胁，土尔扈特部落首领和鄂尔勒克率众五万帐西迁伏尔加河流域。1698年，土尔扈特阿玉奇汗的侄子阿喇布珠尔陪同母亲携众500人从伏尔加河流域归国礼佛，归路被准噶尔部所阻，阿喇布珠尔派人去北京请求归附。清政府赐牧地于党河、色尔腾流域，1731年安居于额济纳草原，后发展为额济纳土尔扈特谱系。1771年1月，由于不堪忍受沙皇俄国的压迫，徙居伏尔加河流域140年的土尔扈特部，在首领渥巴锡汗率领下，毅然举行武装起义，32万户近17万部众扶老携幼，赶着牲畜，越过无滴水寸草的大戈壁，战胜瘟疫，一次次冲破沙饿、哈萨克和吉尔吉斯人的追捕劫掠，经过6个月的艰难跋涉，行程近万里，于同年7月最终回到了祖国的怀抱。此时，出发时的17万人仅剩7万人。回归后的土尔扈特部受到清朝政府的热情欢迎和妥善安排，重新开始了安稳的游牧生活。电影和电视剧《东归英雄传》生动地再现了这一英雄壮举。