《史记·吕后本纪》裴骃集解引如淳曰：“《公羊传》曰‘天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之’，故谓之公主。”当时，各诸侯国的诸侯都称为公，周天子把女儿嫁给诸侯时，自己不主持婚礼，而叫同姓的诸侯主婚。“主”就是“主婚”之意，所以，因为是诸侯主婚，天子的女儿就被称为“公主”了。

在唐朝，公主们常常是花容月貌，玉骨冰肌。这些天之娇女应该是王公贵族争相求娶的对象，但是，事实恰恰相反。因为公主们在宫中娇纵惯了，她们从小就锦衣玉食，做事蛮横跋扈，在地位不如自己的丈夫面前，更是目中无人。并且，她们很少尊敬公婆，丈夫惹了自己，让自己不痛快了，她们甚至还会公然打骂。

这期间，更有甚者，她们会招纳男妾，让自己的丈夫在外面”放风“，简直是胆大妄为。所以，一般有身份的人家都不会乐意娶公主的，最终，公主们也就成了愁嫁的对象。唐宣宗的第十一个女儿，叫永福公主。永福从小被宠坏了，品性极为恶劣。为了能够将她嫁出去，皇帝可是废了不少脑子。

最后，实在没办法了，皇帝只好向全天下征婚，经历了长久的选拔，终于选中了一个叫于琮的人。

这个于琮是小门小户出身，祖上原本还有点势力，不过，早就没落了。他靠着门第的荫蔽做了一个小官，但是，怎么都没有办法再往上升。于琮是个才华出众的人，一直得不到赏识，甚至还被人嘲笑，所以十分郁闷。有人非常同情他，也欣赏他的才干，于是，向他建议说：“正好皇帝在为永福公主招驸马，你人长得好，又有才华，一定可以成功被皇帝看上的。”