珊瑚海的秘密之美国人的第一击

本文是“燃烧的岛群”第425篇原创文章，作者群主飞龙。

全文共3836字，配图3幅，阅读需要15分钟，2021年1月22日首发。

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接上期（第422篇）

也是在这一天的拂晓前半小时（5时50分），弗莱彻下令第17特混舰队转向东南，迎风放飞了“约克城”号上的10架SBD“无畏”式俯冲轰炸机，朝东北方向展开搜索。6时45分，舰队再次提速到22节，由“列克星敦”号放飞4架“野猫”担任掩护，6架SBD“无畏”式执行反潜巡逻，此时天已经放亮，日本人的飞机随时有可能飞抵美国舰队上空。其他中队的飞行员都早早吃完早餐，等待着出击命令。

7时35分，VS-5中队副中队长基思·泰勒上尉率先报告：“在罗塞尔岛西北，距离本舰队310公里处发现两艘敌军重巡洋舰。”那是第六战队的“古鹰”和“衣笠”号，他们派出的水上飞机也同时发现了克瑞斯的炮击大队，当天上午的航空侦察报告那是相当的复杂，这正是战争迷雾的作用。

弗莱彻认为两艘重巡洋舰不是日本人的主力部队，他判断很快就会发现日军航母，果断决定暂不发出攻击部队，这一点的确比高木武雄更沉得住气。

8时15分，好消息传来，约翰·尼尔森上尉发现了另外一支日本舰队，机枪手兼无线电员沃尔特·斯特劳布发回准确的情报：“在米西马岛以北发现敌军2艘航母和4艘重巡洋舰，航向140度，航速18至20节。”这也是美军第一次在航空打击范围内发现日本人的航空母舰。

弗莱彻和参谋们从图上作业标记出双方距离415公里，而且日舰队正在向自己快速驶来，似乎是要进行一次舰载机的互殴，但是美国人的战斗机和鱼雷机航程较短，只有等双方再接近90公里才能进入作战半径。

弗莱彻决定继续等待到双方距离缩小，这无疑是需要勇气的一个决定，航空母舰决斗不能仅仅考虑飞机的放飞而不顾飞行员的死活，没有飞机的航母也是没牙的老虎，从1944年10月陆续服役的日本最后的舰队航母“云龙”级的悲惨命运可见一斑。

早在当天7时，“列克星敦”号就曾在舰队周围发现了疑似敌机的踪迹。8时33分，2艘航母的雷达同时在正西方55公里处发现可疑目标，4架“野猫”已经奉命前往拦截，好在那个目标很快在雷达屏幕上消失了。

经历了漫长的一小时等待后，9时15分，出击命令终于下达了，此时美军判断双方距离在310公里，所有舰载机都可以返航，并且航母还会继续向敌方接近以进一步缩短距离。

9时26分，“列克星敦”号率先开始放飞50架舰载机，一共有10架“野猫”、28架SBD“无畏”式俯冲轰炸机和12架TBD“蹂躏者”鱼雷机腾空而起，由舰载机联队长比尔·奥尔特中校统一指挥。

9时44分，“约克城”号也起飞了43架舰载机，共有8架“野猫”、25架SBD“无畏”式俯冲轰炸机和10架TBD“蹂躏者”鱼雷机，由5月4日的指挥官比利·伯奇少校率队，跟那天一样，来自太平洋舰队司令部的辛德勒中校再次乘上一架SBD的后座，充当机枪手的同时观察美军舰载机的攻击效果。

美军的93架舰载机分成5个攻击组，扑向发现日军航母的海域。

10时21分，先前报告发现航母的尼尔森上尉回到“约克城”号，当弗莱彻问及敌军航母的详情时，尼尔森一脸懵逼地反问：“什么航母？”经核查原来是他飞机上的编码设备出错，将“2艘驱逐舰和4艘轻巡洋舰”误报为“2艘航母和4艘重巡洋舰”，所有敌舰都被人为放大了一圈，这还真跟日本人那边有异曲同工之妙。

经过一番讨论，弗莱彻最终决定不召回奥尔特的攻击群，毕竟有6艘敌舰组成的舰队已经是一个不小的目标，而且有可能在附近找到更大的目标。再说美军舰载机已经从凌晨等到现在，目前召回甚至可能引发混乱并影响士气，这无疑是一个正确的决定，后来在中途岛的南云就因为反复犹豫而丧失了起飞第二攻击波的机会。

果然，在10时22分，一份从莫尔兹比港发来的电文送到弗莱彻手中，一架从该基地起飞的B-17“空中堡垒”发现：“敌方航空母舰1艘、运输船10艘和其他军舰16艘，航速20节”。方位经标定后距离尼尔森上尉报告的位置仅偏差55公里。10时53分，新的日本航母编队的方位被用明码发送给奥尔特中校，并要求他“尽可能优先攻击航空母舰！”但实际上此时奥尔特已经不需要这份提醒了。