阳明学之详细内容，吾曾言之于《王阳明致良知教》一书中。今再就《阳明全书》中之年谱，将其学行发展之大关节，述之以为青年立志之楷模，并兼为了解阳明学之入门。
为第一等事，做第一等人
年谱记云，先生于十一岁时，“尝问塾师曰：‘何为第一等事？’塾师曰：‘惟读书登第耳。’先生疑曰：‘登第恐未为第一等事，或读书学圣贤耳。’龙山公（阳明先生之父）闻之，笑曰：‘汝欲做圣贤耶？’”
案：孔子十有五而志于学，今阳明十一岁，忽然灵光爆破，即憧憬学圣贤。阳明说此话时，不必真有立志之意，然灵光爆破，冲口而出，即已见非凡。吾兹所欲说者，圣人，人伦之至。学圣贤乃成德之事。人要做第一等人，为第一等事。此在古人讲学，乃一普遍之意识。宗教家名曰重生。学圣贤，就要重生。重生始能做第一等人。不重生，无论权位如何高，不能算做第一等人。美国有所谓第一夫人，此非阳明所谓第一也。近人求学，受教育，是想成科学家、哲学家、艺术家，总之，是想成专家，取得某某学位，这是知识技能一边事。这是现代人求学问的普遍意识。
但是很少有能知道阳明所说的第一等人、第一等事。读书学圣贤，做第一等人，这种观念几乎完全消失，完全非近代人的意识所能把握。假若听见这种观念，必以为不是一清楚之观念。然在古人，则是一普遍之意识。故虽在幼童，亦可以灵光爆破，接触及之。而青年立志，亦常以此为志。兹除阳明外，再以罗近溪（阳明的后学，属明儒泰州学派）为例，便可明白。罗氏自谓：
“不肖幼学时，与族兄问一亲长疾。此亲长亦有些志况，颇饶富，凡事如意。逮问疾时，疾已亟。见予弟兄，数叹气。予归途，谓族兄曰：‘某俱如意，胡为数叹气？兄试谓我兄弟读书而及第，仕宦而作相，临终时还有气叹否？’族兄曰：‘诚恐不免。’予曰：‘如此，我辈须寻个不叹气的事做。’予于斯时，便立定志了。”（《盱坛直诠》）
罗近溪所谓“不叹气的事”即阳明所谓“第一等事”。及第、作相，俱不是第一等事，亦俱不是可以令人“不叹气的事”。所以第一等事、第一等人，须从孟子所说的“天爵”作起，绝不是指孟子所说的“人爵”而言。此须彻底予以了解，方可说立志。