中医的脉诊，其实也就是通过按触人体不同部位的脉搏，体察脉象变化的切诊方法，在中医的诊疗四法望、闻、问、切中，脉诊是最难学及最难掌握的一种方法。

其中的三部九候诊法，最早是源出于《素问·三部九候论》：“人有三部，部有三候，以决死生，以处百病，以调虚实，以除邪疾。”这是一种全身性的脉诊方法，也即是脉诊全身三个部份的脉 象：寸口(桡动脉)、人迎(颈动脉)、趺阳(足背动脉)。

如趺阳脉法在《素问·三部九候论》中是这样子脉诊的：“以左手足上，上去踝五寸按之，庶右手足当踝而弹之，其应过五寸以上，蠕蠕然者，不病；其应疾，中手浑浑然者病；中手徐徐然者病；其应上不能至五寸，弹之不应者死。”

现代的中医临床上所采用的脉诊法多是独取寸口的诊脉法，以切压腕后桡动脉(寸口脉)浅表部位来体察脉象的变化，也即是将桡骨动脉分为寸、关、尺三个部位，挠骨小头为关部，关前为寸，关后为尺，左右手合计为六部，每部又细分浮、中、沉三候，合计三部九候，其中左手脉诊心、肝、肾，右手脉诊肺、脾、命门。

寸口脉诊最早见于《难经·一难》，张仲景的《伤寒论》中也有提及到“寸口”脉象，但是最终是由王叔和的《脉经》所确立，并被归纳成系统，《脉经·分别三关境界脉候所主第三》：“从鱼际至高骨却行一寸，其中名曰寸口，从寸至尺，名曰尺泽，故曰尺寸。寸后尺前名曰关，阳出阴关，以关为界，阳出三分，阴入三分，故曰三阴三阳。阳生于尺动于寸，阴生于寸动于尺。寸主射上焦，出头及皮毛竟手。关上射中焦腹及腰，尺主射下焦少腹至足。”

基本上历代医家对于寸口脉诊中的寸关尺的位置都是一致的，但是各家对左右手所诊的脏腑则是有所分歧，不过也大多是以《素问·脉要精微论》为基准：“左寸，外以候心，内以候膻中；右寸，外以候肺，内以候胸中。左关，外以候肝，内以候膈；右关，外以候胃，内以候脾。左尺，外以候肾，内以候腹中；右尺，外以候肾，内以候腹中。”