当管仲即将去世时，当时的齐国已经是春秋时期的第一大强国，而国君齐桓公已经北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主，志得意满，雄视天下。

管仲和齐桓公，从敌人到友人，从仇人到君臣，从默默无闻到虎视天下，走完了一生的管仲，应该感谢一个人，这就是鲍叔牙，正是鲍叔牙，才有了齐桓公和管仲这对千古君臣的励精图治，成就了春秋五霸中的首霸伟业。

自从周幽王骊山烽火戏诸侯身死国灭，周平王东迁洛阳后，天下就进入乱世。曾经的君臣变成了对手，曾经的周礼可以说到了礼崩乐坏的程度。虽然周天子依然在洛阳高高在上，但是已经没有人把周天子真正当回事，各国纷纷夸张势力，强则强，弱者亡，土地和人口成为各国争夺的焦点，而其中的人才则是各国君王无比珍重的。春秋时期，不像后来的汉唐宋明，天下之大总有可去处，但是由于各国要凭实力才能存活，不需空谈而追求实用，出现孔子周游列国而不得用，老子西出函谷关杳无音讯，因为在春秋无义战的时代，强国必须更强才能存活，弱国随时就有亡国的风险，甚至连挣扎的机会都没有。

齐国是大国，自从姜子牙辅佐周武王伐纣之后，就被封到齐地，到了齐桓公的时代，已经十五代了。齐襄公时，齐国政治混乱。管仲、召忽保护公子纠逃到鲁国，鲍叔牙保护小白逃到莒国。管仲鲍叔牙这时各为其主，但是接下来的一幕就很让人觉得冷血了，为了帮公子纠争夺王位，管仲亲自带队截杀公子小白，管仲亲自向公子小白射出了一箭，射中了公子小白的带钩，公子小白顺势倒地。管仲以为公子小白已死，然后公子纠就放心了，慢慢的回国。不料公子小白没有死，反而加速回国，终于抢先一步回国，成功成为齐国新的国君。

成为君王的公子小白，也就是齐桓公，掌握齐国的军政大权。这时，齐桓公干的第一件事，就是给鲁国国君写了一封信：公子纠是我的兄弟，我不忍心杀了他，就请鲁国国君杀了他吧。管仲是我的敌人，一定要绑回来，否则齐国就将大兵压境。鲁国无奈，只好杀了公子纠，把管仲五花大绑送回齐国，几乎所有人都认为，管仲这一回去如同赴黄泉，断无生还的道理。

按照齐桓公的想法，管仲的选择大概只有如何死的更惨，毕竟挑拨兄弟感情截杀自己，可以说有深仇大恨，如今自己大权在握，杀了管仲也不会有任何人反对。不料这时鲍叔牙出来，劝阻齐桓公：“臣幸运地跟从了君上，君上现在成为了国君。如果君上只想治理齐国，那么有叔牙和高傒就够了。如果君上想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可以失去他。”齐桓公反复思索权衡，等管仲被送回来后，谈论霸王之术，大喜过望，拜其为大夫，委以政事。这一幕如同唐太宗和魏征，魏征之前辅助太子，太子被杀后也被绑到唐太宗身边，魏征只说各为其主，唐太宗爱惜人才立马释放，魏征也成为著名的谏臣，唐太宗也被誉为明君。

不过唐太宗一定熟读历史，知道齐桓公和管仲这段往事，而当时的齐桓公和管仲之间，恰好是鲍叔牙的调节。众所周知，鲍叔牙和管仲是一对好朋友，而鲍叔牙也无数次帮过管仲。管仲祖上是周王室的后人，到了管仲这一代已经破落，鲍叔牙则是出身贵族，家里特别有钱。刚开始管仲和鲍叔牙一起做生意，管仲出钱少，但是喜欢分钱多，对于这些，鲍叔牙从不在意。后来管仲和鲍叔牙一起去当兵打仗，管仲当了逃兵被抓回，还是鲍叔牙花钱送礼，拼命说好话才算保住了命。直到入朝做官，管仲和鲍叔牙各为其主，直到管仲亲自出马截杀齐桓公，在这样的情况下鲍叔牙已经说动齐桓公。

鲍叔牙这样做，或许是真的管仲有大才，但是齐桓公必须是个明主，心胸开阔，要不然遇到眦眦必报的，就算鲍叔牙无论如何也保不住，比如永乐皇帝朱棣，面对姚广孝的不断劝说，因为方孝孺的坚决不从，而直接灭了方孝孺的十族。

管仲不负鲍叔牙的期许，辅佐齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主，受到周天子赏赐。管仲在临死之前，给齐桓公提了最后的建议，远离易牙、开方、竖刁三个小人。齐桓公想用鲍叔牙接替管仲，但是管仲觉得太过他刚直容易得罪主上。齐桓公不听，任用鲍叔牙做相国，不久之后，齐桓公就把易牙、开方、竖刁三人，又把他们征召回来，鲍叔牙多次劝阻不听，齐国朝政开始混乱，。不久，鲍叔牙因此抑郁而终。又过了一段时间，齐桓公重病，五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位 。冬十月七日乙亥（前643年9月12日），齐桓公病死。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。直到十二月十四日新立的齐君无亏才把桓公收殓。

齐桓公初期听从鲍叔牙，任用管仲而成就霸业，后来不听管仲临终之言，任用三个小人，最终朝政混乱，自己也是死后差点没人管，鲍叔牙只能看着郁郁而终，由此可见，对于鲍叔牙和管仲来说，他们能遇到明君时的齐桓公是多么幸运，如果是遇到晚年的齐桓公，恐怕也会是最终一事无成。

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图文编辑：马会亮