【牛年说牛】中国的野牛都去哪了？

中国有没有野牛？有，但并不是现存的白肢野牛或者野牦牛，而是货真价实的野牛属（Bison，目前应被并入牛属），但是已经灭绝了。如果你去过遍布祖国各地的博物馆，应该会对东北野牛（Bison exiguus，Matsumoto, 1915）的骨架有印象吧，这是一种生活在更新世末期至全新世初期的野牛种类，主要分布在中国的北方地区，最早被认为属于草原野牛（Bison priscus，Bojanus, 1827）。

图注：东北野牛的头骨及骨架，摄于广州正佳自然科学博物馆

古生物学家后来命名了东北野牛，东北野牛下又分为三个亚种，分别是：东北野牛典型亚种、东北野牛弯角亚种、东北野牛哈尔滨亚种，不过最新的研究认为东北野牛其实就是草原野牛。好吧，东北野牛很可能是无效种，所以我们还是用草原野牛这个称呼吧。

既然是草原野牛，那其生存年代和分布范围可就完全不一样啦。草原野牛曾经广泛分布于欧亚大陆及北美洲，生存年代从距今180万年前一直延续到公元前3000年前。由于分布面积之广，涵盖了整个北方大陆，草原野牛的分布区被称为“更新世野牛带”（Pleistocene bison belt）。古生物学家认为，草原野牛进入北美洲之后，演化成为今天的美洲野牛。

图注：更新世野牛带的面积，图片来自网络

草原野牛与美洲野牛块头差不多，其肩高2米，体重900千克，身形高大健硕（图4，草原野牛与人类的体型对比）。与美洲野牛相比，草原野牛的角心更长，且额部更平坦，角尖之间的距离可达1米，尖长的牛角也成为最重要的武器。

图注：草原野牛的复原图，图片来自网络

图注：今天的美洲野牛是草原野牛的后代，图片来自网络

中国的草原野牛化石集中发现于东北地区松嫩平原，化石多出土于河湖的一、二级阶地，它是东北第四纪猛犸象—披毛犀动物群的主要构成物种，化石所占比例高达60%至70%。草原野牛曾经与猛犸象、披毛犀、野马和洞熊等古兽生活在一起，在猛犸象—披毛犀动物群中有三大牛科动物，除了草原野牛，还有王氏水牛和原始牛。

图注：在西伯利亚河流捞到的草原野牛头骨，图片来自网络

图注：欧亚大陆草原野牛生存环境复原，可以看到包括猛犸象、麝牛在内的动物，图片来自网络

作为草原野牛化石的重要发现地的中国，最壮观的草原野牛化石展示无疑是在大庆博物馆中。在大庆博物馆展厅内可以看到气势磅礴的草原野牛群狂奔骨架陈列，一旁的墙上还挂满了草原野牛的头骨化石，展示了这种大型牛科动物曾经的繁盛！

图注：大庆博物馆中的草原野牛化石展示，图片来自网络

关于草原野牛的灭绝可能是人类猎杀与环境变化共同作用的结果。想象一下，就在并不遥远的过去，东北平原上能够看到大群野牛迁移的画面，就好像今天北美大平原上的壮观景象。

图注：成群奔跑的美洲野牛，图片来自网络

图片 / 网络（侵删）

文字 / 江氏小盗龙（江泓）

排版 / 江氏小盗龙