1654年4月（永历八年，顺治十一年），汉军终于抵达湖南，替下了屯齐，接过了岳州、长沙、宝庆一带的防务。

洪承畴也深知兵力不足，不断发奏折向顺治叫苦，表示我这个五省经略的辖区许多都在明军控制下，湖南防区又久经战乱，一片残破，老百姓都逃光了，想就地招兵都找不到。

现在湖南防线守住都困难，别说进兵广西，必须另外再派八旗兵来助战才能稳固防线。

兵力短缺，顺治当然也知道，仅仅靠洪承畴的汉军，也实在有点不放心。屯齐回京后，他又派出固山额真陈泰为宁南靖寇大将军，率领固山额真蓝拜、济席哈、护军统领苏克萨哈等带着一批八旗兵前往湖广助战，这位苏克萨哈就是日后的顾命大臣，这时他还是个正二品的武官。

八旗兵一批一批从京师出发，京师又不出产八旗，人口增加也没那么快，哪里来这样成批的兵力给顺治调动呢？说到兵力，不得不提一下另外一个概念：新满洲。

相对于旧满洲，新满洲是指新近归附满族的东北部族，具体来说，指的是女真三大部之一：野人女真。

努尔哈赤时期征服了建州女真和海西女真，但要将野人女真各部完全征服，得等到皇太极时期。

在野人女真里，有个让人闻风色变的名字：“索伦”。

图一 八旗兵画作

明清时期，索伦部并非是一个民族，而是一个统称。

在满语里，它原来的意思是“居住在河上游的”，河是指的黑龙江，索伦部就是女真三大部之一野人女真里分布在黑龙江上游众多部落的一个统称。

这是女真按地域命名的一种习惯，如建州女真以苏克苏护河流域为中心，海西女真以松花江流域为中心，野人女真就以黑龙江流域为中心。

野人女真不仅包括索伦各部，它分为两大部分：东海女真和黑龙江女真。

东海女真分布在松花江、乌苏里江沿岸，黑龙江女真分布在贝加尔湖以东、额尔古纳河、石勒喀河、黑龙江上游地区。

索伦部就是指的黑龙江女真里实力最雄厚的一些部落，各部自称索伦，因为“索伦骁勇闻天下”，故“籍其名以自壮”。

自从努尔哈赤起兵以来，女真兵的强悍让明军胆寒，野战几乎难以取胜，只能凭借城池和火器固守。

起于白山黑水的建州女真似乎生来就是为了打仗，但要说到骁勇善战，他们还是稍逊一筹，因为还有索伦兵的存在。

索伦兵有多强悍？乾隆说骑射是满洲之本，而要论骑射之精，莫有过于索伦。

乾隆朝名将海兰察就是鄂温克族索伦人，年轻时他从征准部，策马追击时一箭射中敌将巴雅尔手肘，将其生擒。

乾隆四十六年在木兰围场围猎时，两箭射死两支猛虎，“众诧为神勇”，对索伦人来说，这是在原始森林中生存所必备的技能。

图二 海兰察画像

清朝立国的八旗兵也曾经战无不胜，但入关后就战斗力就进入了下降通道。对一支军队来说，难就难在如何在数百年的时间里始终保持战斗力，索伦兵做到了，这就是他们的强悍之处。

努尔哈赤征服海西女真后，曾在天命元年（1616年）发兵征讨野人女真，但兵锋没有到达索伦各部落。

此后皇太极时期前后三次向野人女真用兵，才在崇德八年彻底征服了各部索伦。

收服索伦部后，皇太极把主动来投降的男女老幼编为索伦牛录，以索伦首领为牛录章京，并设置佐领，在其中挑选精壮男子编入满洲八旗。

在战争中被俘的索伦部众，则被编入了满洲牛录充实人口。如崇德五年（1640年）曾一出俘获壮丁两千七百零九人，妇女老幼两千九百六十四人，都编为八旗牛录。

索伦牛录仍然被原地安置在黑龙江流域，数量有30个，此外还有大量未被编牛录的索伦部众。

八旗是全民皆兵的，甲申之变后满洲入关，入关的不只是军队，家属逐步随军迁入。这样一来辽东就掀起一股移民潮，大清的发家之地没多久就成了人迹罕至的地方。

这时未被编入八旗牛录的索伦等黑龙江流域原住民还居住在当地，并没有内迁。

但东北并不太平，因为沙俄在崇祯年间就开始不断渗透，向东扩张，闯入了黑龙江流域。黑龙江流域各部落频频遭受沙俄侵扰，东北边疆发生了危机。

清朝此时忙于国内战争，顺治也遭到兵力危机，无力抽调兵力北上。

两个方向作战力有不逮，一番权衡后，清朝决定攘外必先安内，将黑龙江以北的索伦部内迁，坚壁清野，切断沙俄的粮食来源。

又把南迁的各族人口编为牛录，以索伦诸部为主体编设“布特哈打牲部落”进行管理。

新满洲为旧满洲补充了人口，但他们并没有全部迁入关内，还是生活在关外，其中最有战斗力的还是索伦部。

索伦部主要包括赫哲、鄂伦春、达呼尔、鄂温克等民族，他们是天生的猎人。入关十几年后，八旗兵的战斗力出现了不小的下滑，而来自关外原始森林的索伦兵却保持着一贯的悍勇。

顺治自然不会浪费这样优秀的兵源，索伦部众被源源不断挑选进军队，成为有力的补充。

索伦兵在战场上的表现也让人刮目相看，打出了自己的名气，赢得“虎兵”的称号。

“清世祖鼎定后，四征不庭，威棱绝域，索伦之名乃大”。

可以把索伦兵理解为八旗中的特种部队，由于族群较小，他们人数并不多，最多也就能征发两到三千人，但战斗力确实强悍，拥有索伦兵的八旗军是令人望而生畏的，索伦兵就被清朝当成了救火队员，哪里战事紧张，就把他们往哪里调。

图三 反映索伦兵的画作

当然，索伦兵对清朝的贡献绝不止与明朝的较量，他们始终被当做利刃使用。

俄罗斯如今被称为“战斗民族”，但在17世纪，这个称号恐怕轮不到他们。沙俄自崇祯年间就开始向黑龙江渗透，清朝忙于关内战事，索伦兵又被抽调了不少，使得东西伯利亚被沙俄实控了几十年之久。

康熙亲政后，沙俄继续得寸进尺，进犯雅克萨。

玄烨大怒，决定击退沙俄，但他并没有大举征调军队，只是下令当地黑龙江驻防八旗出兵，因为雅克萨地区是索伦人世居之地，有索伦兵在，可以省去兴师动众调兵。

两次雅克萨之战，都以清军完胜告终。索伦兵是当仁不让的主力，战后索伦各部有佐领伊哈图、图延图、逊特依等十一人获头等功牌。

清朝完成统一后，关内八旗战斗力进一步下降，曾经倚重的绿营也逐渐不堪大用。

但战争并不少，雅克萨之战后紧接着就是横跨康雍乾三朝的清准之战。

索伦兵怎可缺席？

康熙三十五年，康熙发大军十万御驾亲征噶尔丹，征发2000索伦兵，编入黑龙江将军萨布素率领的东路军，担当东路军箭头。

康熙一朝，多次征调索伦兵与准部交战，虎兵表现也、有口皆碑，也付出重大牺牲。

“索伦之蓝翎扎伦察，汉仗好，交战时，颇勇猛，射死数贼，身受重伤自尽。”

短暂息兵后，雍正朝清准战火复燃，索伦兵依然当仁不让。

额尔德尼昭之战，准军垒石为寨，数次击退清军进攻。

眼看即将入夜，索伦兵亮出了自己的獠牙。

索伦前锋侍卫阿兰吉喀率28人悄悄接近准军防线，凭借身手腾越而上，防线被打开一个缺口。索伦指挥官塔尔岱乘势指挥2000余索伦官兵掩杀而入，一举突破准军防线，“索伦精兵，万箭齐发，杀人数千余”，由此奠定额尔德尼昭之战大胜局面。

图四 清准地图

用索伦兵最上瘾的，还是乾隆。

乾隆朝大小金川反叛，起初乾隆没派索伦兵，只是指派四川总督阿尔泰率当地土司兵平叛。

阿尔泰很快被击败，乾隆将他处死，改派大学士温福督师进剿。

温福也遭遇败绩，亡于阵中。

乾隆一看，不派索伦不行，“急调健锐、火器营二千，吉林索伦兵二千”增援。在定西将军阿桂指挥下，最终平定大小金川。

事后乾隆大加赞赏，“（索伦兵）实胜绿旗，攻打罗博瓦山，射死敌人尤多，可见满洲索伦之得力”。

索伦兵最剽悍的战绩或许是远征廓尔喀。

廓尔喀本是小部落，统一尼泊尔后得到英国支持，竟然敢在1788年派3000兵侵入藏地。

彼时的大清还是在乾隆治下，廓尔喀也没有鸦片战争英军的实力，乾隆说：必须得怼回去！

但地方政府与廓尔喀达成了一个有歧义的和议，等清军兵到，廓尔喀早已拿了300个元宝退兵了。

两年后，廓尔喀没拿到期望中的每年300个元宝，于是再次兴兵长驱直入。

乾隆为此大动肝火，集结附近省份大军12000人准备征讨廓尔喀。

但这些兵多是大小金川之战的降兵，乾隆并不能放心。因此又调两广总督福康安、参赞大臣海兰察等领兵入藏增援，其中主力就是1000余名黑龙江索伦兵。

临行前，乾隆特地嘱咐，务必等索伦兵到才可交战。

索伦兵没有让乾隆失望，廓尔喀之役中，以他们为箭头的清军连战连捷，收复失地后乘胜翻越喜马拉雅山，攻入廓尔喀境内。两个月内兵临加德满都城下，廓尔喀不得不称臣请降，许诺永不侵犯藏境。

即使在今天来看，这也是一件壮举。200多年前，要完全凭借人力、畜力行军翻越喜马拉雅山进行远征是何等艰难。

至于被后世捧成兵王的廓尔喀佣兵，在客场作战，长途远征的索伦兵面前也是胜少负多，一路败退而已。

图五 廓尔喀之役画作

在平定准乱后，乾隆专门抽调1000名索伦官兵编为“索伦营”，常驻西北边疆，防止沙俄进犯。

这支军队在西北立功卓著，1820-1826年张格尔之乱，索伦营是平叛主力，也付出数百人的牺牲。

1869年，沙俄大举进犯伊犁，并于1887年5月派兵直逼霍尔果斯，遭到索伦营和锡伯营官兵的英勇抵抗，使沙俄侵略行动多次受挫。

清朝深知保有一支具有战斗力的索伦兵有多么重要，虽然关内八旗在花花世界中纸醉金迷，但对索伦部却一点不放松，每年进行严格训练，保持他们的战斗技能。

但再坚强的意志，在世俗的染缸中也不免消退，就如同曾经称霸东亚的八旗兵一样。清朝的办法是不许索伦兵与其他兵部同处共居，以免沾染懒惰恶习。

看来清朝皇帝们也知道，环境让其他兵退化成了什么样。

索伦兵虽勇，其实自身部族有个很大的弱点，就是人丁不旺。

这里面有两方面原因。

一是世居地自然条件恶劣，不适宜于人口大规模繁衍。

第二个原因更重要，索伦兵在历次征战中，承受了巨大的伤亡。

索伦各部主要包括鄂温克、达翰尔、鄂伦春、赫哲各民族。这些部族加起来，人口也从未超过10万，长期只有4-5万人的规模。

因此，在历次战争中，能征发索伦部的最多兵力，也就在一两千之间，如果要再多，就会对索伦的繁衍力造成影响。

即使如此，频繁的出征还是让索伦人损失惨重，失去了大量精壮男丁。

从康熙到光绪，有记录的索伦兵被征发了70多次，平均不到3年就要出征一次。

二十二个省都有远征的索伦兵的身影，这些勇士或是战殁于西北边陲，或是埋骨于西南边疆，永不归乡。

补充的人口赶不上损失，青壮年已不够出征人数，条件放宽到只要能拉弓射箭都在从征行列。在大小和卓之乱中出现了76岁的索伦兵出征，这大概是最年长的基层官兵。到了后期，索伦各部人口已降到了3万。

进入近代，清朝已不是完成工业革命列强的对手，曾经悍勇无敌的索伦兵也独木难支，随着清军一次次战败而沉沦。

即使如此，索伦兵战斗意志并未褪色，国破家亡之际，索伦官兵一如百年前一般提枪上马，捍卫自己世代生存之地。

图六 江桥抗战骑兵

在近代著名的江桥抗战里，马占山招募了大量当地的达呼尔索伦骑兵，他们冒着炮火与日军骑兵队决死作战，骑兵部队也是马占山手下为数不多对日军占有优势的兵种，赢得了所有人的尊敬。

站在明朝的立场上，索伦兵是清军的凶刃，跳出时代限制，索伦兵却着实为今日中国之版图立下不少功绩：

“国家挞伐四夷，开辟新疆二万余里，南驱缅夷，西剪金川，惟赖索伦轻健之师，风庵电击，耐苦习劳，难撄其锐。”

这是后话了，在顺治时期，有了索伦兵等新满洲兵员的加入，八旗的实力逐渐在恢复。