自从鸟类出现以来已经有1亿多年的时间啦，这些长有羽毛的脊椎生物征服了天空，那到底谁才是史上第一大飞鸟呢？

机场下的化石

查尔斯顿国际机场（Charleston International Airport）位于美国南卡罗莱纳州的北查尔斯顿市，这座机场在1983年扩建了一座新的航站楼。当工人们凿开地面上的石块为航站楼打地基时，偶然间在石块中发现了古生物的化石。本着保护化石的原则，机场工地立即停工，之后来自查尔斯顿博物馆的古生物学家来到工地展开全面挖掘。

图注：查尔斯顿国际机场，图片来自网络

由于化石保存在一块巨大的岩石中，工程方还特意派来一台挖掘机协助挖掘。

来自查尔斯顿国际机场的化石被送到博物馆内进行清理和修复，最终人们得到了一种鸟类的头骨和部分其他骨骼。经过多年的研究，古生物学家最终在2014年7月将这种史前鸟类命名为（Pelagornis sandersi）。

图注：桑氏伪齿鸟的化石，图片来自网络

图注：古生物学家正在观测桑氏伪齿鸟，图片来自网络

长着假牙的飞行家

以发现的化石推测，桑氏伪齿鸟张开双翼时的翼展在6.4米左右，其体长1.3米，体重在20至40千克内。从外形上看，桑氏伪齿鸟和生活在今天的信天翁很像，都属于翼展远远大于长度的飞行大鸟。

图注：桑氏伪齿鸟与人类的体型对比，图片来自网络

桑氏伪齿鸟的脑袋尖长，在脑袋后面两侧长有一对小眼睛。桑氏伪齿鸟长长的嘴巴由坚硬的角质喙构成，在角质喙边缘有成排类似“牙齿”的尖状突起，这种结构的作用类似牙齿，但是又不是真正意义上的牙齿，桑氏伪齿鸟的名字正是来源于此。

图注：桑氏伪齿鸟的头骨，可以看到上面的“假牙”，图片来自网络

图注：桑氏伪齿鸟的复原，图片来自网络

桑氏伪齿鸟的脖子和身体较短，双翼又细又长，上面长有强壮的飞行肌。与细长的翅膀相比，桑氏伪齿鸟的后肢很短，但是粗壮有力，能够在其降落后支撑整个身体。尽管化石中没有保存关于羽毛颜色的信息，但是古生物学家推测其翅膀和背部可能是灰黑色，腹部则是白色的。

图注：飞行中的桑氏伪齿鸟，图片来自网络

图注：飞行中的信天翁，图片来自网络

滑翔于渐新世的天空

拥有如此巨大体型的桑氏伪齿鸟又是怎样飞行的呢？其实它们飞行时类似于信天翁，主要依靠张开双翼在大海之上滑翔，海面上的上升气流会帮助桑氏伪齿鸟扶摇直上。当飞行高度下降的时候，桑氏伪齿鸟只要拍打几下翅膀就又能够获得上升的气流了。桑氏伪齿鸟在空中非常轻盈，可落地之后就显得很笨拙，走起路来摇摇晃晃的。当从地面上起飞的时候，桑氏伪齿鸟需要逆风奔跑并且不断拍打双翼才行。

图注：在海面上飞行的桑氏伪齿鸟，图片来自网络

图注：沿着海岸飞行的桑氏伪齿鸟，图片来自网络

桑氏伪齿鸟生存于距今2800至2300万年前的渐新世时期，那个时候北美洲东南部被大海淹没，南卡罗莱纳州濒临大海。桑氏伪齿鸟就生活在沿海地区和岛屿上，它们张开双翼在大海之上滑翔，寻找着鱼类。别看桑氏伪齿鸟的面目狰狞，但是并不是凶残的杀手，它们的主食是鱼类，嘴巴上的“假牙”非常适合咬住滑溜溜的鱼类。

图注：捕食乌贼的桑氏伪齿鸟，图片来自网络

图注：在海边悬崖上哺育后代的桑氏伪齿鸟，图片来自网络

史上最大的飞鸟

翼展超过6米的桑氏伪齿鸟远大于今天最大的飞行鸟类——漂泊信天翁，漂泊信天翁的翼展只有3.6米。桑氏伪齿鸟的翼展也超过了曾经被认为是最大飞行巨鸟的阿根廷巨鹰，其翼展大约为6米。

图注：桑氏伪齿鸟与加州神鹰和信天翁的体型对比，图片来自网络

图注：桑氏伪齿鸟与阿根廷巨鸟、信天翁的体型对比，图片来自网络

在距今2000多万年前的北美洲东南部，巨大的桑氏伪齿鸟展开超过6米宽的双翼飞行在湛蓝色的海面之上，这种和小型滑翔机一样大的鸟类刷新了飞行鸟类的体型记录！