明宫诡谲：八虎作伥，是太监带坏了游乐皇帝吗？
朱厚照，即明武宗，明朝第十位皇帝，是明孝宗朱祐樘和张皇后的长子，朱厚照从小机智聪颖，喜欢骑射。即位后，史书上出现两极评价，一方说他，处事刚毅果断，批答奏章，决定国家重大事件；弹指之间诛刘瑾，平安化王、宁王之乱，大败蒙古小王子，且多次赈灾免赋。而且，他在位时，臣下仍有不少贤才，也从侧面反映出这位帝王治下总体上仍有可称道之处。应州大捷大败鞑靼军，立下了一战功。在应州一战中与普通士兵同吃同住，甚至还亲手杀敌一人，极大地鼓舞了明军士气。所以说，他又是一个好的将领。
另一方面说他，为政期间，荒淫无道，国力衰微，一生贪杯、尚武、无赖，喜好玩乐。很多人认为他，荒淫暴戾，怪诞无耻，是少见的无道昏君。
明武宗虽嬉游玩乐，却也有抵御边寇之功，大事上从不怠慢。
然而，通过近些年来历史学界的研究，人们对武宗的认识有所改变，有人认为，他追求个性解放，自由平等，却又平易近人，心地善良，是极具个性色彩的人。
正德十六年（公元1521年）三月，明武宗驾崩于豹房，享年三十一岁，在位十六年，庙号武宗，葬于康陵。
朱厚照生母为张皇后，两岁时，被立为皇太子。由于明孝宗一生只宠爱张皇后，而张皇后只为其生了两个儿子，次子朱厚炜早夭，因此，朱厚照自小就被视为掌上明珠，少年的朱厚照非常聪明，老师教他的东西总是能很快学会，按理说，他应该成为一个很好的皇帝，但是，周围的太监，毁了这个聪明的孩子。
东宫随侍太监中以刘瑾为首的八个太监马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永称为“八党”，后又号作“八虎”。他们横行无忌，利用皇帝的宠爱，放肆排击反对他们的大臣，朝中内阁只有李东阳与焦芳二人。为讨朱厚照欢乐，每天都进献鹰犬、歌舞、角抵等戏，当时，东宫被人们戏称为“百戏场”。年幼的朱厚照不能抵御这些东西的诱惑，由是，沉溺其中。后来，还让人修建豹房，整日沉溺于女色，而且，朱厚照在豹房的宠嬖中，有为数不少的娈童，学业和政事当然也就荒废了。
明弘治十八年（公元1505年），十五岁的朱厚照即位，是为明武宗，次年改元，为正德元年（公元1506年），从此开始了他的帝王生涯。四月，英国公张懋在上奏中提及：“仰惟皇上嗣位以来，日御经筵，躬亲庶政，天下喁喁望治。迩者忽闻宴闻之际，留心骑射，甚至群小杂沓，经出掖门，游观园囿，纵情逸乐，臣等闻之，不胜惊惧。”
即位刚四个月，武宗就开始微服出宫，自觅淫乐，故张懋等切言谏止。吏科给事中胡煜，也对武宗不重视学习、玩物丧志的行为，提出规谏，他说：“君值英妙之年，正力学之时，但儒师日讲之时，课业未毕就有鸿鹄之思，几席研读未几，忽生逸乐之想。”他提醒明武宗，身为帝王，一念之不纯，一动之失中，都会产生极大影响。他劝武宗应灭宴安愉佚之志，正心以视朝廷，力图天下之治。当时，武宗好骑射，常微服出宫游猎。兵科给事中汤一漠，力劝不从。
大学士刘健于六月上疏指出：“陛下近日以来，视朝太迟，免朝太多，奏事渐晚，游戏渐广。”可见，武宗在正德元年六月，已经耽缅于逸乐，怠荒于朝政了。
当时，顾命大臣刘健进谏，要求明武宗做到以下几点：一、无单骑驰驱，出入宫禁；二、无频幸监局（内官太监办事机构），泛舟海子（京郊游览胜地之一）；三、无事鹰犬弹射；四、无纳办侍进献饮膳。但是，在刘瑾的引导下，明武宗玩得越来越离谱。先是在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，让太监扮做老板、百姓，武宗则扮做富商，在其中取乐。又觉得不过瘾，于是，又模仿妓院，让许多宫女扮做粉头，武宗挨家进去听曲、淫乐，将后宫搞得乌烟瘴气。
这可急坏了当朝的大臣们，由于弘治时期政治还算清明，给武宗留下了一套非常刚正廉洁的大臣班子，这些人不顾身家性命，联名上书，请求严惩八虎。武宗刚刚即位，还缺乏驾驭群臣的能力，见到如此声势浩大的进谏，有些把持不住，想与群臣妥协，除掉八虎。但就在这时，刘瑾在皇帝面前哭诉，使武宗心又软了下来，第二天，他惩治了首先进谏的大臣，内阁成员谢迁、刘健以告老还乡相威胁，但被武宗欣然批准，群臣失去了领头人，只好做罢。
“八虎”在战胜了群臣之后，气焰更加嚣张，擅权跋扈。刘瑾又建立了豹房，里面藏有许多乐户、美女供武宗日夜作乐，武宗更加肆无忌惮，刘瑾也靠着武宗的宠幸，权倾朝野，但是，他忽略了太监内部的争权夺势，最终，大太监刘瑾死于了另一个太监张永之手。刘瑾死后，后宫并没有安定下来，又先后出了佞臣钱宁、江彬。
正德九年（公元1514年）正月，乾清宫因玩灯而失火，武宗正去豹房，回顾火光冲天，竟然嬉笑着说，好一棚大焰火。他不满足于在京城玩乐，于是，置国政于不顾，带着江彬等人到处寻花问柳。他还经常在夜间闯入百姓家，逼令女子作陪，遇到中意的，还要带回宫去，使得百姓怨声载道。
永平知府毛思义，贴出安民告示，说今后凡是没有官府文书，谁敢妄称皇上驾到，借故扰害百姓的，一律严惩不贷。这竟触怒了明武宗，下令将毛思义逮捕下狱。
一次，明武宗来到一个小店，看上了老板的妹妹凤儿，于是，就纳凤儿为妃，并封凤儿的哥哥做官。谁知凤儿福薄，在返京途中就死了，武宗非常悲痛。但不久之后，他又看上了一个乐工（当时的职业演员）刘氏，于是，又纳刘氏为妃，而且对刘氏宠爱至极，后宫都将刘氏称为刘娘娘。
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