李莲英从进宫当太监，到坐上太监总管的位子，也是经过了几十年的时间
有人说，清末大太监李莲英是：有清以来，太监中官品最高、权威最大、财富最多、任职时间最长的权监。然而，就是这个李莲英，却给后人留下了许多疑案。
据说，李莲英原名叫李英泰，是直隶河间府大城县臧屯乡李甲村人。根据李莲英的墓志铭记载，他生于道光二十八年(公元1848年)，“年九岁入内廷充役使。”清宫档案的记载也证明，李莲英于“咸丰七年十月十一日由郑亲王端华府送进皇宫当太监的，但年龄是十三岁。也许李莲英在净了身之后，没有直接到皇宫当差，而是在王府当了几年的差，才被郑亲王送进皇宫的。关于李莲英的发迹史，历来有很多种传说，有人说李莲英开始的时候并不是太监。而是一个专门做熟皮子工作的硝皮工，被人称为“皮硝李”。李莲英做这个活实在做得腻了，心想这种活即使做一辈子，也永远没有出头之日。后来，他听说宫里要找一名会梳头的太监。李莲英一听，自己机会来了。自己虽然没有梳过头，但自己整天和皮毛打交道，起处理毛发的功夫简直是小菜一碟。于是，他便来到地安门外的南砖胡同的净身处，狠心将自己净了身。然后，又到一些理发店学了一些来自南方的比较新的发型式样，随后便托同乡太监介绍，进宫当了太监。因为他头梳得好，很快便得到了慈禧太后的赏识，从一个刚入宫的小太监提升到太监总管的位子。甚至还有人给他起了一个“小篦李”的外号。不过，这种说法只不过是一种民间的传言而已。实际上，李莲英从进宫当太监，到坐上太监总管的位子，也是经过了几十年的时间。他进宫之初，并没有在慈禧太后身边当差，更谈不上替慈禧太后梳头。刚刚进宫的时候，李莲英像其他的小太监一样，被安排在奏事处当差。直到同治三年（公元1864年），李莲英才被调到慈禧居住的长春宫服役。不过，他仍然只是一个打杂的小太监，连品级也没有。此时，在慈禧面前得宠的还是安得海，根本轮不上李莲英这个小太监。后来，安得海因为过于张扬，在南巡替慈禧置办龙衣的时候，被山东巡抚丁宝桢以“违背祖制，擅离京师”的罪名斩于山东。安德海死后的最初几年中，李莲英也没有在慈禧面前得宠。
但是，李莲英为人乖巧圆滑，左右逢源，他工于心计，知道如何讨主子的欢心。很快便受到了慈禧太后的赏识。同治十一年（公元1872年），李莲英被赏戴六品顶戴。同治十三年（公元1874年），二十六岁的李莲英又被慈禧太后任命为储秀宫掌案首领大太监，光绪五年（公元1879年），李莲英被慈禧赏戴四品花翎，这已经是清朝祖制规定的赏于太监的最高的品位了。但是，由于李莲英实在是讨慈禧太后的欢心，光绪二十年（公元1894年），又被赏戴了二品顶戴花翎。李莲英就这样成为慈禧太后面前的大红人。
但李莲英走红后，并没有像前一任权监安德海那样，得志便猖狂。他还是像以前作小太监时候一样，在主子面前老老实实地做人。无论是对宫外的王公大臣，还是对宫里的宫女太监。李莲英总是拿出一幅宽以待人的样子。正如他的墓志铭中所说，他做事“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。” 李莲英的这些做法，为他在宫里宫外赢得了不错的口碑，慈禧太后也更加的喜欢他了。据说，有一次慈禧派他随醇亲王奕匡一块去检阅李鸿章办的北洋水师。李莲英避免招摇，自己出宫之前，还特意摘下自己的二品顶戴，换上平民的装束。一路上他也避免同外官接触，而是老老实实的呆在醇亲王的车里。对醇亲王也是极其的恭敬，甚至还亲自给醇亲王打洗脚水。以至于回京之后，醇亲王一个劲的在慈禧太后面前说李莲英的好话。李莲英不仅处事低调，而且还十分的细心缜密。就连历来看不起太监的维新派人士王照也说，李莲英穿着朴实，绝对不像一位得宠的大太监。
由于李莲英很会做事，因此，慈禧太后身边的太监，几十年来换了好几批，唯独李莲英她舍不得换。正如《晚清宫廷生活见闻》中所记载，慈禧太后的每天三顿饭，早晚起居，李莲英都要亲自服侍，每一道菜品他都要亲自尝过，才捡可口的让慈禧下筷。有时慈禧闷了，他就亲自陪慈禧到外边遛遛，甚至同慈禧聊天聊到深夜。同时，李莲英留给光绪皇帝的印象也不错。戊戌政变之后，光绪皇帝被囚于中南海瀛台，每天几乎连一顿可口的饭也吃不上。慈禧太后派人送来的食物不是馊的，就是陈饭剩菜。李莲英知道之后，经常趁着向光绪帝请安的机会，给他带些可口的点心来。使得光绪皇帝大为感动，甚至对外边的官员说，“若无李谙达，我活不到今天。”
李莲英在慈禧面前做了四十几年的权监，真可谓是宫中少有的不倒翁。在这四十年中，李莲英借着得势的机会，收敛了大量的钱财。关于李莲英到底积聚了多少钱财，历史上并没有确切的记载。据说，他曾经一次就收受过袁世凯二十万两白银的贿赂。还有人说李莲英在光绪末年，仅仅存放在京城各银号中的白银就有壹千六百多万两。同时，李莲英还收敛了大量的地产和无数的玉器珠宝。李莲英到底积聚了多少钱财，具体的数目今天恐怕已经难以知晓，不过，从当时的记载来看，李莲英手中的钱财绝对是一个天文数目。
光绪三十四年（公元1908年）十月二十二，慈禧死后，李莲英办理完慈禧的丧事，便悄然消失了。对于他的下落至今仍然是一个谜。有人说，他在慈禧太后死后，便向隆裕太后请求告老，回到慈禧生前赐给他的南花园过起了低调的生活。他没有大兴土木，也没有过于招摇。只是悄悄过继了几个侄子为自己的儿子，自己则整天像个花匠似的侍弄花草。直到三年后得痢疾而死。其间，甚至没有人知道，他就是曾经在慈禧太后面前呼风唤雨的大太监李莲英。
也有人说，李莲英是被隆裕太后处死的，他死后，隆裕太后把他的巨额财产充了公。不过，朝廷杀李莲英应该是一个轰动一时的大事，不会没有文字的记载。还有人说，李莲英一生大量受贿于朝廷内外官员，在慈禧面前呼风唤雨，得罪了不少的人。再加上手中的巨额财产，也实在是为众多的贪财之徒侧目以待，想夺为己有。于是，李莲英在离开皇宫后不久，就被人给暗杀了。甚至还有人说，李莲英是在山东和河北交界处被大盗给劫杀得，李莲英被大盗一刀就结果了。他的两个侍从急着逃走，只捡了个头回来。现在葬在李莲英墓里的只有一个头颅，没有尸身。
据《清稗类钞》宦官类记载，和李家的后人回忆：李莲英并不是死于非命，而是得病而死。记载中称：孝钦殂后，不意又为隆裕后所庇……殆其病卒，隆裕后特赏银两千两”。李莲英的墓志铭中也说，李莲英“退居之时，年已衰老，公殒于宣统三年二月初四日”。但李莲英到底是不是善终的呢？
公元1966年，人们曾经打开过李莲英的坟墓，确实在他的坟墓中发现了大量的珍宝，如象乒乓球一样大小的宝珠，金子做的烟碟以及数不清的珍珠、翡翠、玛瑙等宝物。不过令人吃惊的是，他的棺材里除一颗头颅和一条长辫子外，没有尸身。从墓里的情况来看，李莲英似乎真是被人杀了个身首异处。不过也有人说，有些太监的墓里面都是只有一个头，这是因为那个时代的人都很迷信，以为自己的残缺之身，是有辱祖宗容颜的事情。死后也没脸去见自己的列祖列宗，于是死后只收藏自己的头颅，而将身体舍弃。李莲英死后是不是也是这种情况呢？这也不好说。
（本篇完）
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