综合联合早报、大公报、中新社消息2020年四川一位5岁小男孩杨哲睿意外发现恐龙足迹，成为国内年纪最小的恐龙发现者。在一般人看来，寻找恐龙化石是一件可遇不可求的事情，但杨哲睿的经历让人们意识到，只要掌握足够的知识和技巧，普通人也有可能找到古老的恐龙遗迹。记者采访“恐龙猎人”，挖掘“寻龙”故事，让找到恐龙足迹也能“按图索骥”。
“按图索骥”第一步：恐龙足迹何处可寻？
恐龙化石在全球范围内分布较广，世界各大洲包括南北极均有分布。大部分民众对恐龙骨骼、恐龙蛋这两类恐龙化石比较熟悉，随着研究的深入和更多专业学者的加入，恐龙足迹化石也逐渐被大众所熟知。
近年来中国恐龙研究开展得如火如荼。国家古生物化石专家委员会委员、四川自贡恐龙博物馆原馆长彭光照，中国地质大学(北京)副教授邢立达等学者在全国各地陆续发现了不少恐龙足迹，努力重建中国恐龙足迹学谱系。网友们亲切地将他们称为“恐龙猎人”。
哪些地方更容易寻找到恐龙足迹化石？彭光照给出了答案：“在中国，恐龙研究者要主动寻找恐龙足迹是比较困难的。南方地区相对北方地区更难发现恐龙足迹，因为南方植被覆盖比较多，到处是农田、耕地，地表岩石露头比较少。而北方如甘肃、新疆等一些荒无人烟的戈壁地区则相对更容易发现恐龙足迹。”
这些年邢立达奔走在四川、云南、福建等地，发现了数以百计的恐龙足迹。今年1月，他和一众学者还在福建上杭发现白垩纪晚期恐龙足迹群，结束了福建省“没有恐龙”的历史。
在微博拥有557万粉丝的邢立达长期活跃在科普“战线”，他翻译并出版数十本古生物科普书籍。正是因为平时爱看邢立达的恐龙科普课，杨哲睿才能敏锐察觉到那些外人看似“鸡脚印”的印记是恐龙足迹。邢立达说：“一些特殊省份如四川、辽宁、内蒙古、新疆等，恐龙足迹分布较多。这些地方的化石所在地层很多暴露在地面，人们找到恐龙化石的概率更高。”
“按图索骥”第二步：民间传说或为线索？
多年寻觅恐龙的经历，也让邢立达总结出行之有效的经验。他告诉记者，一些民间传说可能与恐龙足迹相关，诸如“落凤坡”“天鸡石”等地名，往往暗示着当地存在出现恐龙足迹的可能性。
2013年9月，邢立达团队发现河北省张家口市赤城县境内有一处名为“落凤坡”的地方。这里遗存着约170枚类似“鸡脚印”的恐龙足迹。据考证，这些足迹为兽角类恐龙的脚印，距今已有一亿多年历史。当地居民误把恐龙足迹当成传说中的凤凰足迹，取了一个寄予祝福的地名。现如今这里已建立起保护恐龙足迹的相关设施。
无独有偶，2019年中外学者在浙江省兰溪市八仙岗村发现了恐龙足迹，这一次与恐龙搭上关系的是“八仙过海”。这些足迹大多接近圆形，近似于人们对八仙之一“铁拐李”的传统认知，圆圆的足迹被想象成八仙的拐杖印、臀印。专家研究发现，这些足迹实际应该为蜥脚类恐龙所留。这一发现对研究中国白垩纪中期恐龙动物群的分布与演化，以及民间传说对古生物学影响都有着重要意义。
除邢立达外，不少学者也认为民间传说或能启发恐龙足迹研究。首都博物馆考古专家陈郁在接受媒体采访时表示，从“天鸡足迹”到“石生莲花”再到“格萨尔王足迹”，这些案例表明越来越多的民间传说与恐龙足迹有密切的关系。
“按图索骥”第三步：真真假假如何辨？
自2007年开始恐龙研究以来，14年间邢立达团队接到来自民间有价值的恐龙线索逐年增加，近几年每年有3-5例线索来自民间，将近一半在经过专家考察后确认为恐龙足迹。那么普通人如何才能分辨恐龙足迹的真伪？
邢立达表示，恐龙足迹一般有两个特征。第一，足迹排列很有规律，多为连续出现，能形成行迹，而不是单独一个出现在地面上；第二，恐龙足迹一般都会有尖锐的爪痕，这是非生物原因无法形成的。如果符合这两种特征，其为恐龙足迹的概率比较高。
发现恐龙足迹后，又该如何进行研究和保护？彭光照此前曾担任四川自贡恐龙博物馆馆长一职多年，深谙恐龙化石保护之道。在他看来，恐龙化石保护主要为了避免化石被风化。一般来说，恐龙化石发现以后要先全部挖掘出来，经过精细的修理，把周围岩石去掉，之后进行埋藏学等研究。研究结束后，比较完整的化石会采取原址保护，受限于当地条件的也会搬运到博物馆等进行异地保护。
近年来，随着恐龙科普工作的开展与普及，越来越多民众参与到恐龙足迹的保护中，也给未来的恐龙化石保护与研究提供了更多可能。
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