提起南方三年游击战争，大家首先想到的可能都是开国元帅陈毅，著名的《梅岭三章》，就是陈毅在这期间写的，记录了那段艰苦的岁月。
其实，领导红军进行南方游击战争的，除了陈毅，还有一位更重要的人物，就是项英。
中央红军开始长征后，项英被留了下来，担任中央分局书记、中央军区司令兼政委、军委分会主席，全面领导留守部队的工作。
而陈毅，当时还只是中央苏区分局委员、中华苏维埃共和国中央政府办事处主任，是项英的部下。
用陈毅的话说，当时，“红军的命运寄托在项英同志的勇气和忠诚上”。
项英留守下来后，做的第一件事，就是指挥留守部队阻击国民党军，掩护主力红军的战略转移。所以，中央红军主力能顺利开始长征，项英也是功不可没的。
红军长征的艰苦已经不用多说了，但是，项英率领的留守部队，遇到的困难也丝毫不亚于长征。
当时，包围苏区的国民党军有20多万人，对苏区层层包围，以堡垒为点，企图拉一条困死苏区的封锁线。
刚开始时，项英对敌军的实力估计不足，没有听进陈毅“分散作战”的劝告，还是采用阵地战那一套，结果损失惨重，苏区几乎沦陷。项英这才意识到，与敌军硬碰硬是不行的，就决定采纳陈毅提出的游击战，把很多干部都派到地方上领导游击战争，很快就扭转了被动的局面。
蒋介石得知项英和陈毅是游击队的负责人，就扬言只需三个月就能消灭红军，生擒项英和陈毅，还给两人开出了“人头价”：每人五万大洋。
这个价格让陈毅还比较“满意”，幽默地说：“特别很有面子。”
面对国民党军的重重围剿，游击队化整为零，几百人为一队，消失在茫茫的山区丛林之中。项英对大家说：“只要有钱赚，咱们就来，赔本的买卖不干。打不过怎么办？一句话——溜出去，躲起来。另外，敌军都埋伏在道路上，发现有路一概不走，往老林子里钻，抽空放冷枪，打他们一个没头没尾。”
这个办法非常适合弱势条件下的游击队，他们钻山穿林，打一枪换一个地方，搞得国民党军非常被动。三个月过去了，蒋介石悬赏的大洋都快长毛了，别说抓项英和陈毅了，就连游击队在哪儿都是一头雾水。
游击队的这个办法是很灵，但是也非常艰苦，连项英都说：“两年我都没脱过衣服睡觉，衣服被树枝挂得破破烂烂的，全是补丁。”
项英和陈毅有坚定的革命信念，但有些战士就未必能熬得住了，思想上容易出问题，项英就利用自己擅长政治工作的优势，给大家讲党的理论，提高大家的思想觉悟，要为信仰而战，而不是为吃饱饭而战。大家的觉悟提高了，思想波动也就少了。
当然，还是有一些人的意志不是很坚定，项英的态度不是打压，而是放行，想走的还给发路费，去留自愿。
很多人不理解，说我们本来就没多少人了，为什么还要白白放走他们？还要给他们发路费，这不是鼓励大家走吗？项英解释说：“越是艰苦的环境，越能考验一个人的革命意志，如果这个时候想走，就说明他们没有坚定的革命意志，早晚会出事，不如让他们早点走，剩下的人都是坚定的革命战士，战斗力会更强。”
还有一些人，虽然革命意志非常坚定，但是身体不好，无法参加战斗，项英就劝他们也离开部队，不要做无谓的牺牲，回家也可以继续闹革命，宣传革命思想，能发挥更大的作用。
通过这样一遣一劝，游击队的人数虽然少了，但是极大地净化了队伍，留下来的都是意志坚定、能打能跑的精锐力量，战斗力也一下子提高了不少。
在项英和陈毅的率领下，游击队员们个个斗志昂扬，牵着国民党军的鼻子满山跑，国民党军的腿都快跑断了，却连游击队的人影都没见着。
直到七七事变后，国共开始合作抗日，项英这才率领游击队出山，改编成新四军，叶挺担任军长，项英担任副军长，实际上就是政委，而陈毅担任第一支队司令。
新四军成立时，有一万多人，都是项英保留下来的精锐力量，意志坚定，能征善战，成为抗日战场上一支不可忽视的力量，项英是功不可没的。
陈毅后来就说过：“项副军长以其历史地位，在全党的威信，使南方八省游击队变成铁的力量，以后和叶军长合作，使改编成功，这是本军成立的关键。”
可惜的是，在1941年1月爆发的皖南事变中，项英不幸牺牲，年仅43岁。
很多人都认为，项英如果没有牺牲的话，到了1955年授衔时，是足以授元帅军衔的。
（参考资料：《项英传》《南方三年游击战争纪事》《新四军》）
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