一、颍川陈氏
在陈氏谱牒中，东汉的颍川陈萛是一位极关键的人物。陈萛（104～187），字仲弓，颍川许（今河南长葛）人。东汉末年，宦官弄权，大兴“党锢之祸”，对士族名士进行迫害。人们大多逃避求免，但陈萛却说：“吾不就狱，众无所恃。”大义凛然地自请入狱，第二年才遇赦出狱。
公元187年，陈萛病逝于家中，享年84岁。各地赶来吊祭的有3万多人，送殡的车子千辆，披麻戴孝者500多人。公元188年，豫州刺史为陈萛褒功，建庙立碑，谥为“文范先生”，著名文学家蔡邕撰写碑文，并将他的图像张贴百城，树为朝野吏民的道德典范。
颍川陈氏由汉末入魏晋，成为当时的一流高门，子孙历十余世冠冕相承，家族地位历三百年而不坠，可说是魏晋时历史最为悠远的世家大族之一。颍川陈氏成为中华望族，天下陈氏共以颍川陈萛为祖，这不仅在陈姓氏族史上，而且在中华各姓的历史上也是一个奇观。
到了南朝时期，陈姓成为闽中四大姓之一。陈萛的玄孙陈准曾在晋朝当太尉，陈准的孙子陈达在晋室南渡后当过长城县(今浙江长兴县)令。陈达选择长兴作为定居地时，并预言：“此地山川秀丽，当有王者兴焉，二百年后，我子孙必钟斯运。”到陈达之后的第十代陈霸先时，预言应验。
陈霸先创立了南北朝时期的陈朝，将陈姓家族又推向一个黄金时代。
陈霸先于公元557年禅梁称帝，建立陈朝。陈霸先生逢乱世，尽管身经百战，收拾的却是百废待兴的江山，在位三年，任贤使能，政治清明，江南局势渐趋稳定。陈霸先在抵御落后势力摧残、维护社会稳定方面，为中华民族立下了不可磨灭的功勋，中国历代先贤对陈霸先的历史地位和功绩都给予了充分肯定。
到了隋朝，陈霸先后人仍然得到分封，受任为地方守宰，因而遍布天下。这是陈氏子弟面向全国的又一次大拓展。
二、义门陈氏
据宋代兵部侍郎胡旦考证，“江州义门陈氏”的祖先是陈朝宜都王陈叔明的后裔。因为江西德安在九江之南，九江古称江州，因此这一支陈姓就以江州为名，陈旺为江州陈氏开山之祖。
从陈旺开始，江州陈氏家族人口猛增，家族极其兴旺。自“义门”陈氏始立，到宋太祖开宝年间，义门陈氏有人口740余人。到了宋仁宗时的1026年，“江州义门”陈氏已延续了230多年，全家族人口达3900多人，田庄300多处，发展成一个庞大的封建家庭。
当时义门陈氏403人同期应举，24人同榜进士，成为人世间的一大奇迹。即使是历代受到统治者褒扬的山东曲阜孔子后裔孔氏家族，也无法达到如此规模。
更让人称奇的是，江州义门陈姓家族3900多人聚居一堂，看起来就像一个缩微的国家。实际上，它也具有和国家机制相对应的各种功能，有学校、藏书楼、接待馆、医院、祠堂、田庄、园林，有自备生产、生活用品的各种设施，是中国古代自给自足、自成体系的田园社会的典型。应该说，这样的形成突现了这一脉陈氏高度的组织管理才干才能。
在这个大家族里，“以治家之道为人伦之本，欲隆风教之原，必从孝第(悌)始。”淳厚的家风影响着陈姓家族的每一片土地，这里没有游手好闲的人，没有玩物丧志的人，没有奇谈怪论的人，没有营私舞弊的人。这样的家庭堪称封建家庭的理想模式，也自然成为封建社会的光辉楷模。
一个朝代需要一个朝代的典型。最先看中江州陈氏的是唐朝的统治者，唐昭宗891年赐立“义门”，免除诸杂科舶盐面钱等赋税，这是“义门”名号的由来。到了北宋，“江州义门”最为鼎盛显赫。宋仁宗1063年，文彦博、包拯、范师道、吕海等又上表宋仁宗，建议把“义门陈氏”作为封建教化的样板进行褒扬，诏令全国学习。
但人多了，思想就复杂，加上陈姓家族的极端的平均主义分配制度，老幼无别，智愚相等，干多干少一个样，导致经济上又难以为继，结局自然是：分家。因为只有分家才能维持一种正常的温饱生活，使江州义门的生存环境得到合理的调节。
朝廷虽需要这样一个家族来做样板，但它势力过于膨胀，又是难以控制的。于是有人上书皇帝，说义门人口太盛，家族过于集中，而且在朝野把持政权的人过多，建议削弱，实行“分析”。经文彦博、包拯等奏请，大宋仁宗征得陈氏家族同意之后，采纳了这一建议。
1062年，按皇帝御赐字号：“知宋宗希，公汝才思，彦承延继”十二个字进行分析(分散)，把陈姓在郑州(河南)、潭州(湖南长沙)等地的产业分为291份，把德化(江西九江)、瑞昌(今属江西)、星子(今属江西)三县的庄田分为27份，德安、建昌(江西奉新西南)的财产分为20份，抓阄定夺，抓到何处就迁往何处。
于是，江西、河南、浙江、湖北、广西、江苏、安徽、海南、四川、山东、山西、陕西、福建、湖南、广东、上海、天津等17个省、市，均有陈姓的足迹。若以县份计算，陈姓分布在125个县、市中，其中以江西最多，占28个县市。
现全世界6000余万陈姓中，多自认为是江州义门陈氏的后裔，全国还有许多地方陈氏的门首写有“义门世家”的匾额，故有“天下陈氏出义门”之说。
南朝陈国灭亡后，陈姓开始分化、播迁。但在陈氏世系源流中，无论哪一派，都以胡公妫满为“得姓始祖”。