历史上，在民间涌现出大量谱牒，但因世迁时移、天灾人祸等原因，有相当数量的家谱被历史长河所淹没。
《中国大百科全书·中国历史》中指出：“隋唐及其以前的谱牒早已亡佚殆尽，宋元及明代的家谱也所存寥寥。现在能见到的，主要是清代和民国时期的家谱。
2009年上海古籍出版社出版了《中国家谱总目》，首次将全世界范围内的中国家谱汇编成目，共收录家谱52401种、计608个姓氏，其中就有伍姓。
据民国《岭南伍氏合族总谱》引广西永福《伍氏族谱》载，初唐进士伍天赐（字君宠）修有先代家谱，纂集成帙，宰相狄仁杰题其卷首曰《伍氏家乘》，“至今宝之”；北宋翰林学士伍佐（字君弼）纂修有《伍氏世谱》，宰相吕蒙正题其卷首。
在其他文献中也有伍氏修谱的记载，但大部分早期族谱均已亡佚，流传下来的大多只有谱序。除有些真假难辨外，笔者所能看到的最早的是南宋乾道五年（1169）敷文阁待制宋裴所撰《岭南斗洞伍氏修谱序》，还有元至正元年（1341）翰林曾迪所撰《福建莆阳伍氏族谱序》。
如今我们所能见到的完整的伍氏族谱，也大多是清朝和民国时所修。收藏伍氏族谱最多的上海图书馆，10部中就有6部是清朝、4部是民国的。
关于伍氏的来源，南宋郑樵《通志·氏族略四》云：“伍氏，芈姓。楚大夫伍参之后也。”“芈”为楚国祖先的族姓，有一部火遍大江南北的电视剧就叫《芈月传》。
可民国《岭南伍氏合族总谱》总编纂伍瑶光旗帜鲜明地指出：“伍氏非芈姓，此系相沿而误。”并专门撰有一篇《伍氏非楚公族［诸侯或君王的同族］考》，“举出五证辨明之”，并在总谱序中，直指“伍氏为芈姓”之“传闻异词”是“引仇人为同族，数典忘祖”，有誓与之彻底决裂的英雄气概。而遍查各地载有伍子胥的伍氏族谱，也大都没有溯及这个芈姓。
清朝姓氏学家陈廷炜则把伍氏的来源追溯到更古老的黄帝时代，其在《姓氏考略》中说：“伍氏，芈姓，黄帝臣有伍胥，见《玄女兵法》，当为伍氏之始，望［望族］出安定［今甘肃平凉市］、武陵［今湖南常德市］。”
中国公民作为炎黄子孙，一致公认轩辕黄帝为中华民族人文初祖。因黄帝系传说中人物，古籍所载即位之年纷然杂陈。20世纪著名史学家童书业教授在《春秋史》中指出：“大约夏代以前（包括夏代）的历史大部分只是些神话的变相，而少康以前尤不可信。”传说中的“三皇五帝”迄今也说法不一。
依照《姓氏考略》的说法，则是早在4600多年前就有了伍氏的。与黄帝一样，伍胥也属传说中的人物，为古代的方术士。北宋李昉等纂《太平御览·兵部》引《玄女兵法》：“黄帝攻蚩尤，三年，城不下。募求术士，乃得伍胥。”后根据他的策谋，“三日，其城果下”，于是，“黄帝即封胥，世世不绝”。
至于楚国的伍子胥一家人，究竟是不是源自这位黄帝的臣子，因无文献记载，历代学者皆无论证。由于年代久远，后世除了知道伍胥跟一部《玄女兵法》有关联之外，其他事迹皆不可考，而有一点我们却知道了，宋罗泌《路史·蚩尤传》作“五胥”。
南宋郑樵《通志•氏族略四》指出：“姓氏之别，起于商、周。如《姓苑》所引黄帝之事，多不经之语。”西汉刘安《淮南子·修务训》曾总结过这种归祖情结：“世俗之人，多尊古而贱今，故为道者，必托于神农、黄帝，而后始入说。”虽然史前之夜绵远漫长，邃古之事难以记清，但是炎黄子孙寻根问祖的赤诚之心却是天地可鉴的。
遍查各地载有伍子胥的伍氏族谱，也几乎没有见到伍胥这个祖宗，当然更谈不上世系传承了，而基本上都指向的是“三皇”之一的炎帝神农氏。
清雍正九年（1731）贡士伍三兼在《伍氏先代人物世纪》中云：“伍氏世系出自炎帝神农之次子讳永，封于河陇（今陕西河西陇右［相当于今甘肃陇山、六盘山以西，包括今河西走廊与黄河支流湟水流域］）之地，为雍（今凤翔府［今陕西宝鸡市凤翔县］）侯。至八世孙雍侯克公，始都安定（今陕西平凉府）。传至雍侯绍公，虞帝命迁之椒邱［一作‘丘’，小山，土堆］，以镇江淮（今江西江浦淮安），改封椒侯。”
湖北监利《伍氏族谱》的《伍氏历代举要图》中，领衔的就是“神农氏子”“永公”（湖南汉寿谱记为“神农氏曾孙”名“允”）。中间几代脱落，“永七世孙”为“振公”。振之子为“克公”，“轩辕时徙城北安定都焉”。
据此分析，“克公”生活的年代大约与黄帝同时。“安定”后来成为伍氏的郡望之一。迁居海南的伍氏族人的伍氏宗祠里有一副藏头联：“安知部［pǒu，小阜］娄无松柏；定有文光射斗牛”，便以“安定”表示未遗祖庭。
我们接着再回头来看《伍氏先代人物世纪》中的“雍”。清秦嘉谟辑补《世本·氏姓篇》云：“雍氏，黄帝之孙，姞姓之后。”宋邓名世《古今姓氏书辩证》亦云：雍氏“出自姞姓，黄帝之后，与南燕同祖。商周之间，有食采于雍者，因以为氏。……谨按：姓书皆曰雍氏出自姬姓，周文王子雍伯之后，以国为氏，考其实不然。”
这里强调雍是以邑为氏。之后历夏商周三代，到春秋时期的伍举时，这期间至少有两千多年时间，可族谱的记载却寥寥无几。还有一点不好理解的是，在半信史时代的夏商两朝千余年时间里，也难以找到这个家族世系源流的记载。
继“雍”之后是“椒”，这才与正史对接上来。在伍氏族谱的记载中，开“椒”之先河的是绍公。湖北监利《伍氏族谱》有载：“绍公，先［祖先］为雍牧。舜迁于椒丘，以镇江淮，命曰椒侯。”也许是雍克后裔中的一支，雍绍到了虞舜时代被改封为椒侯，成为了镇守一方的地方领导，完成了从始自雍永的雍侯到椒侯的转变，也是贵州都匀《伍氏族谱》中所说的“此由‘雍’而易姓为‘椒’之始也”，其中相距约800多年。
而雍绍之前300多年的雍克（即前所说“雍侯克公”），这可是一个承上启下的关键性人物。因为，“始都安定”并使之成为一个郡望的是他；作为雍永之雍侯的继承者也是他。不过，直到这里，伍氏祖先也还没有走出神话和传说时代。真正走进信史时代的，是命途多舛的“穆公”（有族谱记为“琰［yǎn（演）］公”）。
湖北监利《伍氏族谱》载：“穆公，周宣王时，悉境内兵［战事］，助召公平淮夷。至楚并椒，降为庶人，氏曰椒。”这位世袭的“召公”，又称“召穆公”，为西周晚期大臣。周厉王暴虐，被“国人”驱赶流亡，召穆公与周定公共同行政，号为“共和”。
共和元年（前841）便成为中国历史有确切纪年之始，亦即进入了信史时代，椒穆有幸成为这一划时代事件的见证人。前828年厉王死，太子靖继位，是谓周宣王。今本《竹书纪年》载：“［宣王］六年［前822］，召穆公帅师伐淮夷。”《诗经·大雅·江汉》记述了周宣王命召穆公领兵征伐分布于今淮河中下游一带的南淮夷奏凯而归，因而册命封赏之事。椒穆参加了这一军事行动，因此这一胜利成果当有伍氏先人的一份功劳。
可是，有功于周王室的椒穆，却被楚王无情地降为庶人，椒邑亦随之被剥夺。其时间当在周宣王时期（下讫前782年）或者之后不久。堂堂椒侯失去食邑，一下子成了“无官一身轻”的平头百姓。一般来说，庶人应该无氏，可从保留有椒氏来看，楚王还是高抬贵手，作了“人性化处理”的。但有伍氏后裔还是对此耿耿于怀。上引伍瑶光的《伍氏非楚公族考》，在以五证来证明“伍氏非楚公族成铁案”之后，进一步指出：“楚之灭椒，实为不共戴天之仇。”激愤之情，溢于言表。
明正德状元吕柟在《斗洞绿围伍氏族谱序》中这样表述：“及周辙［撤］东，诸侯畔［叛］，楚始并椒，降为庶人，而氏曰椒。参之子曰［伍］举，仕楚为大夫，有功封于伍地，遂易椒为伍，此安定郡伍氏之所由来也。”明宣德二年（1427）伍盛《江山伍氏家乘序》称：“吾族出椒大夫后。”南宋郑樵《通志•氏族略四》云：“伍氏以其祖伍参食邑于椒，故其后为椒氏。”
所谓食邑，又称采邑、采地、封邑或封地，形成于西周，盛行于春秋，是古代天子、诸侯封赐给所属卿、大夫作为世禄的田邑（包括土地上的劳动者在内）。也就是说，这些“公务员”国家不发工资，就给你一大块土地收税赋吃饭，可以世袭，同时也要承担义务。
明凌迪知《万姓统谱·肖韵》云：“椒，见《姓苑》。楚伍参之后，或为伍氏，或为椒氏。”《康熙字典·木部》在“椒”条目下亦云：“又邑名。亦姓也。椒，春秋楚邑，椒举以邑为姓。”伍举在典籍中又作椒举。有一个成语叫“椒举班荆”，又作“班荆道故”，谓朋友相遇于途，铺荆坐地，共叙情怀，可以作为佐证。后这一成语泛指朋友相遇，共叙离情。
“椒”作为食邑，各族谱的记载也基本上在伍子胥曾祖父伍参和祖父伍举之间徘徊，而方志的记载主要是伍举。
关于伍地和伍氏的发轫，史籍和族谱的记载基本上都指向了伍参。宋邓名世《古今姓氏书辩证》中说：“伍氏出自春秋时楚庄王嬖人伍参，以贤智升为大夫。”民国《广西伍氏联粤修谱调查总序》也说：“伍氏源自所出，肇于春秋楚之参公。”民国《岭南伍氏合族修谱总序》中更是一言以蔽：“吾伍氏源出于安定，至楚参公封于伍地，为受姓之始祖。”伍参被尊为得姓始祖，各地伍氏族谱所记先代世系均从太始祖伍参开始，为“一世祖”。
也有族谱说伍氏来源于伍举。贵州都匀《伍氏族谱》表述为：“迨［等到］夫椒参之子举仕楚，封以伍地，此由‘椒’而转姓为‘伍’氏之始也。”元至正元年（1341）翰林曾迪《福建莆阳伍氏族谱序》云：“伍氏得姓，始于楚椒邑大夫伍举。”
下面的说法比较客观。明永乐十一年（1413）端明殿学士陈垲在《伍氏宗谱序》中说：“伍氏自春秋际，则楚有大夫伍参，生举，邑于椒，而伍氏始著。”明万历十六年（1588）伍润在《绿围伍氏谱序》中的表述更富有诗意：“举公封于伍地，伍氏之世昉［曙光初现］焉。”
以上两种说法并不矛盾。首封伍地的自然是伍参，伍举发扬光大，使伍地以及伍氏显赫于世。伍氏后裔没有忘记，是“参公”的崛起，让沉寂百年、湮没无闻的家族重振雄风。发源于安徽芜湖市无为县泉塘镇考涧脑派伍氏后裔的总堂号，就叫“椒邑堂”，以纪念其不朽功绩。
（转自天下圣人伍子胥，删改）