在漫长的一天结束之后，在充满压力的上下班途中，在与朋友难得的小憩，或者刚刚享用完一顿丰盛的大餐时，全世界有超过10亿的人会点燃一根烟。不抽烟的你，也可能很难理解，在那一口“深深吸入，又缓缓吐出的烟雾”中，究竟隐藏着什么样的魔力。
你大可认为所谓的“魔力”就是尼古丁，事实上，它也确实是造成吸烟上瘾的主要原因。
但是总有你不知道的事，尼古丁对人体是具有许多理想的作用的。比如说，可以使人快速感觉精力充沛，短时间内提高专注力和记忆力，或帮助人们克服聚会中的社交尴尬，还可以帮助人们在紧张的一天后放松身心。也正是由于这些，它的成瘾特性才变得更加明显。
尼古丁是一种有机含氮化合物，存在于包括烟草在内的各种茄属植物中。按重量计算，尼古丁占干烟草的0.5%-3.0%。它和香烟中其他4000种化学物质及添加剂一样，都被称为“活性成分”，而且它与大脑中常见的神经递质“乙酰胆碱”非常相似。此外，它还会导致大脑中其他神经递质的释放，包括谷氨酸、多巴胺和内啡肽。
当尼古丁进入人体时，它会迅速大量地与乙酰胆碱受体结合，同时激活大量的神经元，当然，这些神经元一般不会同时被触发。随着乙酰胆碱的释放，你的大脑会变得活跃起来，从而触发大脑中其他的胆碱能通路。这就增强了人体的精力和活动水平，产生了与吸烟有关的警觉性。当冒充神经递质的物质充斥着你的大脑时，也会触发多巴胺的释放。
吸烟，或者当你的大脑“浸泡”在尼古丁中时，也会导致谷氨酸的释放。谷氨酸与学习和记忆有关，可能有助于加强“吸烟提高警觉性”这一认知，还会使人在吸烟后突然集中注意力，产生专注感。
最后，尼古丁能够促使大脑产生并释放更多的内啡肽，内啡肽是人体天然的止痛药。在尼古丁进入人体后，内啡肽会遍布你的全身，从而进一步巩固吸烟带来的愉悦感以及尼古丁在身体中的“重要性”。
读完上面的部分，你可能会对尼古丁的作用感到有点困惑。它能使人精力充沛，注意力集中，增强记忆力，减轻焦虑和压力，还可以给人带来愉悦感。那么，为什么在如此之多“优秀品质”的加持下，人们提到尼古丁的时候，还是非常清醒地知道它不是个好东西呢？
说到底，还是因为它容易导致的依赖和成瘾。尼古丁的生理和心理影响都可能导致一个人上瘾，这也是为什么香烟被认为是世界上最容易上瘾的物质之一。甚至在戒除难度方面，尼古丁常常可与其他一些臭名远扬的成瘾药物相提并论。
尼古丁本质上是一种刺激性物质，它本身的作用最多能在人体持续2-3天。也就是说，如果你在长期吸烟后决定戒烟，你体内的尼古丁将在72小时内被消除。所有由它带来的警觉性、增强的记忆力以及乙酰胆碱、内啡肽和多巴胺的释放，在你停止吸烟的几天后，都将不会再对你的身体产生影响。
我们都知道的，药物的刺激作用逐渐消失，并不意味着对药物的渴望也会同时消失。香烟的活性成分从身体中消失了，戒烟者仍然有一种想吸烟的心理欲望，而这种欲望很大程度上与香烟的镇静作用有关。
最重要的是，尼古丁戒断的症状会很严重，影响到人体的多个器官系统、情绪、心理和行为，而这一系列痛苦的解决方式又是那么简单——只需点上一支烟就可以了。即时的刺激效果在停止服用药物的阶段会让人感觉更好。
吸烟的镇静作用，那种接地感、放松感和压力的释放，是我们心理上渴望的东西，而且往往与吸烟最令人愉悦的一面联系在一起。这些与尼古丁之间形成的情感联系是强大的，比药物本身的物理效应更令人难忘。
鹿角网发现，和许多药物一样，随着时间的推移，吸烟者会需要越来越多的尼古丁才能达到与刚开始吸烟同样的兴奋程度，很多人可能从每天1-2支开始，但几年之后他们可能会达到每天1-2包。
虽然尼古丁本身不会致癌，但对大多数吸烟者来说，释放尼古丁的香烟中充满了致癌化学物质和其他毒素，它们会以各种可怕的方式影响你的健康。总有一天它会让你垮掉。