《尔雅》定义“孝”曰：“善事父母为孝。”《说文解字》解释“孝”说：“善事父母者，从老省、从子，子承老也。”
“百善孝为先”中的“孝”，指的就是传统文化中的孝道，这一点是毋庸置疑的。早在西周时期，“孝”就作为一项重要伦理观念被正式提了出来，其主要含义包括两个方面，第一是尊祖敬宗，其二是传宗接代。也就是说，在古人的道德观念里，不但忤逆父母是不孝，不祭祀祖宗、不结婚生子，也都是大不孝的表现。中国古人对孝道的遵从和重视已经达到了宗教的程度，不仅有《二十四孝图》，还有《百孝经》，“孝为先”思想更是根深蒂固，并且得到了普遍认同和绝对推崇。
说完了“百善孝为先”，我们再来说说“万恶淫为首”。不同于“百善孝为先”的毫无歧义，大多数人对“万恶淫为首”的理解是有偏差的，这也是笔者把“万恶淫为首”放在“百善孝为先”之后重点论述的原因。“万恶淫为首”，何为“淫”？淫，字形本义为“浸水过度”，引申为“过度、贪婪、沉溺、无足”，亦或是“过多、过分、无节制”。“万恶淫为首”中的“淫”，正是取这个“过度无节制”之意，即：无休止的欲望是一切恶形成的开始。
没错，此处的“淫”，与男女之间的情与爱毫无干系，并不是你以为的那个意思。实际上，我们通常理解的那个“淫”，在古代写作“婬”，《说文解字》有如此释义：“婬，私逸也。”“淫”与“婬”本来是两个字，但后来多以“淫”代“婬”，所以经常被后世混淆，误用误解颇多。
综上，“万恶淫为首，百善孝为先”的真实含义应该是：贪欲过度是诸多恶事之最，孝道乃众多善行美德之首。同理，“富贵不能淫”也应该理解为：富贵权势不能使自己的言语举止过分、超越常理。当然，你也可以说成：有钱了也不能无节制地挥霍。总之，此处的“淫”，仍取“过多、无节制”之意，”同样与男女情爱无关。其实，除了“万恶淫为首，百善孝为先”，今人对古代经典词句的误读还有很多。
比如，人尽可夫，现在常用来批评女子不守贞节。但实际上，这句话出自《左传》，原文是：“人尽夫也，父一而已。”意思是说丈夫选谁都可以，但父亲只有一个，意在强调亲情高于爱情。
再比如，无毒不丈夫，现在的意思是：想要成就一番大事业，就必须做到心狠手辣。这句话更是一个典型的误传，原句是：“量小非君子，无度不丈夫。”意在规劝人们应该宽宏大量，不能小肚鸡肠。又比如，无奸不商，现在的意思是：不奸诈就不能当商人。换言之则是：商人都是奸诈的。但实际上，无奸不商原本写作无“尖”不商，是说古代米商卖米，除了要将斗装满之外，还要再多舀上一些，让斗里的米冒尖儿，这样才能生意兴隆。后来，无“尖”不商演化成了无奸不商，从褒义变贬义，意思发生了天翻地覆的变化。还有一个值得一说的成语，那就是金屋藏娇，出自班固的《汉武故事》，原句是：“若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。”这句话是汉武帝说的，那个他发誓要以“金屋贮之”的人，是正宫皇后陈阿娇。也就是说，金屋藏娇藏的是大老婆而非小老婆，如今也被曲解了。那么，各位读者还知道哪些常见误读呢？欢迎留言赐教！（本文完~）