张献忠，中国历史上最受争议的人物之一。张献忠曾经起义反明，期间几度降而复叛，又曾经无故屠杀平明百姓，因此在历史上留下恶名。张献忠屠川，被当时之人和外国传教士详细记载，其滔天罪行不可饶恕。
天启末年，陕西闹灾荒，连年的干旱、虫灾不利于农业收成，以至于饿殍遍地。张献忠带领军队一路南下，进入四川并占领成都，确实杀了不少人。但是，并没有任何资料显示他与某个四川人结仇，所以才采取疯狂的报复政策。张献忠的失常行为，或许是因为“失败者的愤怒”所致，当他知道自己要失败的时候，就疯狂得对身边事物进行破坏，这其中当然包括杀人。
在四川，一直流传着“杀人魔王张献忠，张献忠吃人”的说法，主要因为张献忠当时就活动在蜀中一带，甚至变态地大肆屠杀百姓。据说张献忠竟然把屠杀百姓当成了一种乐趣，不但杀掉，还要吃掉。崇祯七年，张献忠的军队由楚入蜀，攻陷夔府、剑州，接着又开始屠杀巴州、通江等地。1635年，张献忠率军屠戮安徽凤阳，直至四川泸州城，见人就杀，似乎就是冲着杀人而来，对于不同的对象，采用的杀人方法也不尽相同。
当时，张献忠的军队只要攻破一座城池，都会将大量的妇女、少女充当营妓，多余的则统统杀掉。当兵败之时，由于部队缺乏粮食，士兵们饥饿难耐，张献忠的残暴手段达到了难以想象的程度，竟然杀掉妇女进行腌渍，以便喂养士兵和马。一句话，这就是我国历史上的杀人魔王张献忠，张献忠吃人的行为，给四川人民的心中印下了永远也抹不掉的伤痕。
由于张献忠的残暴加上军队纪律涣散，很快张献忠在自己的统治区内就不得人心了。等到清军进攻四川时，张献忠的大西政权实际上已自身就处于风雨飘摇之中了。他在军事上遭遇失败后，他开始大杀自家兵士。据《蜀难叙略》上说，清军进剿追击，张献忠兵败弃成都逃到西充时，已无百姓可杀，乃自杀其卒，每日一二万人。初杀蜀兵，蜀兵尽，次杀楚兵，楚兵尽，后杀同起事之秦兵。一百三十多万人马，两个多月，斩杀过半，以此减负逃窜。张献忠责其下属杀人不力，骂曰:老子只需劲旅三千，便可横行天下，要这么多人做甚!
当张献忠兵败被杀时，清军进入成都，仅剩二十户人家。据《明会要》卷五十记载:明万历六年(1578年)四川有“户二十六万二千六百九十四，口三百一十万二千七十三”。后清代第一次户籍清理，四川省仅有八万人左右。而明末崇祯以前，蜀中人口是三百万以上。康乾时不得不从湖广移民填四川，正缘此而来。据说，清军打败张献忠后，士兵在王宫废墟中发现了一块“圣嵛碑”。在这些“圣嵛碑”上刻着醒目的碑文：“天生万物以养人，人无一物以报天，杀杀杀杀杀杀杀。”