提起铜雀台，相信不少人马上就会联想到曹操手握江山笑拥美人的王图霸业。其实多为后世演义所误导，而后世演义出自的源头应该还是唐人杜牧的一首诗——杜牧于会昌二年（公元842年）出任黄州刺史期间 ，曾游览黄州赤壁矶。站在滔滔东去的大江之滨，忆及三国时期在鄂州赤壁矶所发生的奠定三国鼎立局面的“赤壁之战”。抚今追昔，兴之所至，挥笔写下了这首著名的咏史诗《赤壁》：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
意思大致是说，如果将当年沉沙的战戟重新磨洗，也许会是另外的景象，历史也将改写；如果没有东南风帮助周瑜火烧曹军战船，或许孙刘联军即会败北，而周瑜的爱妻小乔和孙策的寡妻大乔恐怕也早被曹操收入铜雀台中了。
按照杜诗字面去理解，铜雀台即是曹操为金屋藏娇而建的。此诗不仅为许多后人所误读，甚至还有颇多诗家加以指摘。如宋人许酏在《彦周诗话》中说：“杜牧之作《赤壁》诗……，社稷存亡、生灵涂炭都不问，只恐捉了二乔，可见措大不识好恶。”清人沉德潜在《清诗别裁集》中说：“牧之绝句，远韵远神，然如《赤壁》诗，‘东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。’近轻薄少年语，而诗家盛称之，何也？”两家都对杜诗用字乃至格调提出质疑，许酏甚至以“措大”指杜牧，可见对其憎鄙已极。
其实杜诗表面文章看似戏谑不恭，实则只在褒扬曹操。他没有正面点明周瑜战胜而是从反面想象他失败，没有在意曹操败北而是假设他凯旋，而他咬定不放的唯一论点，是一阵东风。千年以前的孟子早已说过“天时不如地利，地利不如人和”了，杜牧出身名门有经世才，不至于把“天时”置于“人和”之上。盖晚唐烽烟四起，壮志难酬的诗人无疑与赤壁中功败垂成的曹操更有共鸣，悲君之时亦自悲。至于铜雀锁二乔，纯粹是为调侃周瑜。
历史上铜雀台是这样来的：曹操北定袁绍后，夜居邺城，见到城的东北角有奇光闪烁，命人查探，挖出一只铜雀。在古代，铜雀极富祥瑞之气，武则天称帝前夕，有“赤雀数万集朝堂”，女皇这才霈然起曰“俞哉，此亦天授矣”！而笔者游历故宫，所见殿前龟鹤莫不以铜铸就。
烈士暮年壮心不已的曹操闻此自然十分高兴，命曹植负责督建铜雀台（今在河北省邯郸市临漳县内）以为后世瞻仰之功。建安十五年春，铜雀台始成，曹操“大会文武于邺郡，设宴庆贺”。铜雀台前临河洛，北临漳水，虎视中原，尽显霸主气派；其楼台建筑飞阁重檐，楼宇连阙，凋梁画栋，气势恢宏。台上有房舍数百，储存大量的生活用品，台下有景色秀美的铜雀园，的确是曹操颐养天年、显摆战功以供万世瞻仰的好所在，但是与大乔小乔并无必然联系。