抗日战争爆发时，中国有四亿五千万人口，日本约有一亿零五百万人口（含殖民地），如果简单的推算，中国的“可动员人口”是日本的四倍有余，其实这是不切实际的想法，因为日本是亚洲第一个实行现代兵役制度的国家，采取的是“征兵制”。而国民政府虽然也颁布了《兵役法》，但由于内乱和执行不力，实质上仍然沿袭唐朝以来的“募兵制”，这就从根本上造成了差距。
所谓“征兵制”就是军人征召制度，日本以法律规定全国从17岁到40岁的适龄男子，除不符合体检标准或特殊情况外，一律要服兵役，如此使接受过军事训练的男丁数量庞大。民国二十六年（1937年）7月，在长时间兵役制度的培训下，日本已拥有现役兵员38万人（17个师团），预备役兵员738000人，后备役兵员879000人，第一补充兵1579000人，第二补充兵905000人，合计4481000人。
而如果在战争时期将征兵年龄上下浮动一些，则可动员人口即可迅速膨胀，日本前后动员数量超过1000万人，因此尽管日军在战争中阵亡200多万，按因伤致残1：1计算，到战争末期日本陆海总数仍然有700多万人，是基本合理的。因为在民国三十四年（1945年）初日军大本营筹划“本土决战”时，再次放宽了征兵年限，一口气新建了69个师团，已经达到了男子“全民皆兵”的状态。
裕仁
而我国几千年来沿袭的“募兵制”，是指军队进行招募和民众的“应募”，完全是一种自愿性而非强制性行为，并且募来的兵员质量也无法掌控，同时“好男不当兵”的封建思想也使军人成为一个并不高尚的职业，与日本的军人地位存在天壤之别。国军革命军除现役的170余万人外，没有预备役部队，后备兵员仅是民国二十五年（1936年）才完成训练的区区50万壮丁。
如此巨大的反差造成的恶果就是，一旦战争进入长期化时，日军有充足的预备役和后备役兵员来补充战损，基本能迅速恢复野战部队因伤亡而下降的战斗力。而中国军队只能以毫无军事训练的壮丁、匆匆培训一二个月的新兵补充缺额，各野战军或师战斗力直线下降，因为有作战经验的老兵甚至放过枪的士兵越打越少。
更要命的是，由于民国军队的迅速溃败，东北、华北、华东、华中等人口密集区很快沦入敌手，丧失了大片可征兵基地，也从根本上影响了可动员人口的基数。抗战期间四川兵、河南兵、贵州兵、湖南兵、陕西兵数量较多，那是没有办法的事情，因为其它人口大省都在日军控制之下，总不能去敌占区招兵吧？
东条英机
从民国二十六年（1937年）全面抗战爆发到民国三十四年（1945年）日本投降，共有1335万壮丁被国民政府送往前线，加上战争爆发前的不足200万军队，堂堂人口大国其实动员起来的总兵力只略多于日本。如果再考虑单兵素质和武器装备的巨大差距，双方的战斗力总和是显而易见的，到日本投降时，关内外日军总数约204万人（山海关以南109万人），其它都在本土和太平洋战场。
民国三十年（1941年）太平洋战争爆发前日军总兵力约241万人，还基本能够保持18到25岁的现役动员年限；到民国三十二年（1943年）总兵力达到381万人，动员年限已经扩展到17到45岁，已经是穷兵黩武了；到1945年又突击扩军240万人，加上民国三十三年（1944年）征召的90万人，总兵力高达715万人，征召年限已经扩大到15到60岁，如果加上伤残数字，动员人口肯定超过了1000万，这个国家已经整个的疯狂了。
民国三十四年（1945年）6月，日本人干脆颁发了最新的兵役法，规定17到40岁的女子也有服兵役的义务，这在之前是不可想象的，也充分说明了其实日本的战争动员能力也到了极限，士兵素质急剧下降。而现代战争毕竟不是数人头，精壮男子和战争资源的枯竭，使日本战败已经不可避免。
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