在宋代的时候，有一本书叫做《百家姓》，收集姓氏411个，后增补到568个，其中单姓444个，复姓124个。虽然它的内容没有文理，但对于中国姓氏文化的传承、中国文字的认识等方面都起了巨大作用，这也是能够流传千百年的一个重要因素。
我们每个人都有姓氏，都有自己的称呼，现在倡导人人平等，姓什么都无所谓。但是在古代，自己姓什么可是一件大事。在中国的姓里面，代表着自己的血统的来源，“王侯将相宁有种乎”，说的就是这个。先有姓才有氏，姓在前面，氏在后面。
在中国古代，姓的高贵是由血统来决定的，如果你是皇帝，那和平常百姓是不能比的。根据血统和地位的区别，姓是不同的，古代讲究父子继承，可以说自己血统高贵的人永远高贵，那些血统平常人平常也永远平常。
刚开始姓也只是一个代号，只不过有一些姓氏的人取得了高贵的地位，比如当了皇帝，自己获得了尊贵的地位，他自己的姓也随之高贵起来。当了皇帝以后，自己的姓就成了国姓，其余人的姓就平常一点，但是像那些名门家里的姓，如清河的崔姓，北魏时范阳的卢姓等等，虽然不如皇帝，但因为自己是名门，比那些老百姓的姓要高那么一点。
在中国古代，家族里出过皇帝的人，他们的姓氏曾经高贵过，还有就是皇帝赐姓，比如郑成功曾被皇帝改姓为“朱”，因此被称为国姓爷。既然皇帝能赐你姓，也能改别人的姓，在清朝的时候，有一个官员犯罪了，把他们家里的姓改成“骂”，让自己后代都是这个姓，直到清朝灭亡，这一家才恢复本来的姓.