上世纪80年代，一部电视剧《济公》红遍中国大江南北。著名表演艺术家游本昌将济公的形象演绎得淋漓尽致，一个放荡不羁、惩恶扬善、扶危济困的鲜活形象深入人心，大街小巷都回荡着“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破”的歌声。
济公剧照
那么，历史上是否真的有济公这个人呢？真实的济公又是怎样的呢？
历史上确有济公其人，不过和影视剧里所刻画的形象，还是有很大区别的。
一、出生官宦之后，从小家境殷实。
济公原名李修缘，1148年出生于浙江台州，是一位名副其实的仕宦之后。其高祖李遵勖，是赵光义的驸马，曾担任威名赫赫的镇国军节度使。
李修缘的父亲名叫李茂春，早年为天台县官吏。一生嫉恶如仇，乐善好施，是天台县有名的“李善人”。后来看不惯官吏的贪污腐败，愤而辞官回家，专心修佛。
尽管李茂春潜心礼佛，但直到40岁时仍然无后，夫妻俩便经常到附近的国清寺拜佛求子。传说一日，李修缘的母亲梦见太阳光射进自己的腹内，后来发现自己怀孕了。到李修缘出生的那一天，国清寺里的降龙罗汉突然倒塌。于是，世人都传说李修缘是降龙罗汉转世。
因为李氏家族是皇亲国戚，所以家境殷实。李府修建得气势宏伟，规模庞大，是当时最豪华的三进九明堂建筑，在台州绝无仅有。而且，整个天台县的田粮税赋都要交给李家，所以，李家是当地有名的望族。
赵义义剧照
二、与佛有缘，出家为僧。
李家世代信佛，由于受家族的熏陶，李修缘从小就与佛有缘，他的这个俗家姓名，还是国清寺住持为他取的。在父母双亡后，18岁的李修缘随即进入了国清寺出家为僧。为他剃度的，正是国清寺住持慧远，为他取法号“道济”。
出家后的道济依然放荡不羁，举止癫狂。他不喜欢参禅打坐，拜佛念经，整日里嘻嘻哈哈，徜徉于山水之间，游走于市井之内。最让人大跌眼镜的是，道济居然不尊佛教规矩，喝酒吃肉，大快朵颐，还美其名曰：“他人修口不修心，唯我修心不修口。”
同门师兄弟实在看不下去了，就将道济的出格行为，告到了慧远主持处。但慧远慧眼识人，怜惜道济的佛性，预见到道济日后的佛学修为必定很高，于是只说了一句话“佛门广大，岂不容一颠僧”，便拂袖而去。
从此，道济又得了一个”济颠和尚”的名号。
三、外表貌似疯癫，实则宅心仁厚。
道济不但不守佛门清规，到处游乐，经常与人下棋饮酒，好斗蟋蟀，而且常年衣衫不整，居无定所。
他生性狂疏，诙谐幽默，无拘无束，来去自如。经常拿着度牒四处云游，到各地寺庙挂单。但其癫狂的行为，总是不受僧众欢迎。往往居留数日后，便被寺庙主持礼貌地请走。道济只好又揣着度牒，前往下一家寺院。
道济医术高明，每到一处，他都会利用自己的医术，为当地百姓治病行医，解除病痛。而且所用之草药，都是他亲自上山采来，且分文不取，只是化缘吃食，酒肉不拒。很多疑难杂症在他的手上，往往药到病除，起死回生。
他的高超医术和仁者医德，在僧侣和百姓中广为流传。一些富庶名门和官宦之家都慕名相邀，但道济都一一拒绝，他不愿和官家打交道。
后来，他所在的寺庙净慈寺被大火烧毁，道济异常心痛，于是自己撰写了化缘疏，到处募化。由于其显赫的家世和超高的人气，使得他在很短的时间里，就募得了足够的资金，重新修缮了净慈寺，恢复了寺院往昔的恢弘气势。也让一干僧众有了落脚之处。
道济还经常惩奸除恶，打抱不平。喜欢为百姓调解矛盾，遇到生活困顿的穷苦百姓，道济还会将辛苦募集到的散碎银子送给他们，帮助其渡过难关。
南怀瑾旧照
四、佛学深厚，擅诗善文。
道济是得道高僧慧远的座下弟子，慧远是南宋时期有名的禅僧，是与大慧宗杲齐名的一代禅宗大师，宋代临济宗杨岐派的领袖人物之一。道济拜入慧远门下后，随慧远修习佛学多年，佛学造诣很高，著有《镌峰语录》10卷，后来成为了杨岐派第六祖和禅宗第五十祖，世受香火。
同时，道济还善写诗文，为后人留下了许多脍炙人口的佳作。如“出岸桃花红锦英，夹堤杨柳绿丝轻。遥看白鹭窥鱼处，冲破平湖一点青”，就写得相当精彩，不但意境优美，动静结合，对仗工整，且飘逸洒脱，禅意深邃。
南怀瑾先生曾认为，道济的诗文可以和宋朝四大家媲美，“并无逊色”。
1209年，道济在净慈寺圆寂，享年61岁。