中国自古就有“杀俘不详”一说，因此从古至今，杀害俘虏的人，无论是英雄豪杰还是异族强匪都备受口诛伐笔，青史上污点斑斑。战国白起因为坑杀40万赵卒而获得“人屠”的名号，而其也因此不得善终，历史也不忘记下他的残忍；项羽趁黑夜而杀害20万秦国降卒，落得乌江自刎下场，也被史书铭刻其狠辣；薛仁贵为免除后患，一怒而坑杀13万投降的铁勒人，评说中说其是被儿子射死的，自然被历史烙印下因果而逝。
中国人讲究生死因果，报应不爽。这一定程度上也是一种迷信的思维在作祟，人都要站在时代的背景下去考虑衡量，杀降如果是为了救人，为了大义，为了国家，做法虽然不免血腥了，可却也是大义凛然，值得正视的行径。
宋哲元，凭借其自身的能力，从而成为冯玉祥部，西北军五虎上将之一。1928年，宋哲元被任命为陕西省主席兼剿匪总司令。而他当时最主要的剿灭对象就是为祸凤翔的党玉琨，此人横行当地10几年，欺压百姓，无恶不作。虽然其恶行罄竹难书，可是党玉琨的实力也是毋庸置疑的，不过他运气不好，碰到了宋哲元。
宋哲元经过充分的准备，击毙了党玉琨2000余众，包括他这个匪首，而同时俘获了5000人。怎么处置呢？按理说，很多的做法绝对是诛除首恶而遣散部众，可是宋哲元就偏偏不这么做，他为了震慑其它的土匪，为了当地的民众百姓，他选择了坑杀。
屠杀开始，宋哲元坐在关帝庙前，边喝茶、边谈笑，若无其事，真可谓是谈笑间人头滚滚，场面血腥而残酷。坑杀俘虏之后，果然得到了预想的效果，各地土匪纷纷归降，陕西境内被肃清，恢复了往日的太平。
对于宋哲元的这一做法，历史上的评论是见仁见智的。接下来我们说说宋哲元的另外一件事，1931年，宋哲元部被改编为国民革命军第29军，不久就爆发了震惊中国的九一八事变，事变后第三天，宋哲元率领第29军全体官兵，向全国发出“抗日通电”，他坚决表示："哲元等分属军人，责在保国。谨率所部枕戈待命，宁为战死鬼，不作亡国奴，奋斗牺牲，誓雪国耻。”在日寇猖獗，东北沦陷之时，打响了抗战第一枪。
1933年宋哲元部奉命接防长城线喜峰口到宽城附近阵地，随后29军与日军展开血战，大刀队与日军搏杀激烈近乎白热化，消灭日军数千人，此役震惊全国，也推进了有识之士的报国热忱。