洪武三年，朱元璋大封群臣，一共封了6个公爵、28个侯爵、2个伯爵，这36个人对朱元璋来说极为重要，如果没有他们，也就没有朱元璋彪炳千古的成就，但是，这次封赏只代表朱元璋对他们以往的肯定。
功成名就，每个人的思想都会发生变化，明朝开国功臣如此，朱元璋亦是如此，面对名与利的诱惑，很少有人能够选择急流勇退，虽然有历史的经验教训，但人还是会抱有侥幸心理，认为历史不会在自己身上重演。
令人遗憾的是，明朝也没能走出历史的怪圈，朱元璋先是在废除丞相的博弈中，以胡惟庸为中心牵连出一大片，太子朱标因病去世之后，朱元璋更加坚定地出手，最终导致明朝开国功臣几乎被屠戮殆尽，至于开国六公爵，大部分人自然也难逃厄运。
先是明朝开国第一功臣李善长，他被封为韩国公，当年朱元璋南征北战，是李善长在为他稳定大后方，明朝开国之后，李善长又担当起为明朝恢复旧礼，编制朝纲的重任，胡惟庸案案发十年后，李善长还是被查了出来，韩国公这一封爵也就戛然而止。
再是宋国公冯胜，他和哥哥冯国用一文一武，都是朱元璋的心腹，冯胜也和朱元璋一同经历了大大小小不少的战役，明朝建立以后，冯胜和蓝玉搭档作战比较多，蓝玉案案发后，冯胜也被朱元璋猜忌，而后被赐死，宋国公的封号也被收回。
还有卫国公邓愈，当年他和朱文正一起参与“洪都保卫战”，创造了军事史上的一个奇迹，也为朱元璋打败陈友谅奠定基础，洪武十年（1377年），邓愈因病去世，邓愈长子邓镇袭封卫国公，但邓镇的妻子是李善长的外孙女，李善长因胡惟庸案获罪，邓镇也受牵连被杀，爵位被削夺。
郑国公常茂，他是常遇春的儿子，常遇春在洪武二年去世，所以常茂受袭了爵位，常茂除了骄傲自大，没什么能耐，别人忌惮他，无非是看在他父亲以及岳父冯胜的面子，冯胜被收回兵权后，常茂也被安置龙州，并死在那里，其弟虽然承袭了郑国公的爵位，但不久就被削夺。
曹国公李文忠，他是朱元璋的外甥，自幼跟随在朱元璋身边，战场经验丰富，屡立战功，他的公爵并不是靠亲属关系，而是自己打拼得来，洪武十七年，其子李景隆嗣曹国公爵位，众所周知，靖难之役就是败在这个“将军”手里，永乐二年，朱棣果断削去他的爵位，曹国公至此止。
明朝开国第一武将数徐达，他被封为魏国公，徐达是最早跟随朱元璋打天下的之一，但凡重要的战役，一定是徐达领兵，有人说徐达是被朱元璋赐鹅害死，其实毫无根据，因为徐达和朱元璋的亲家关系，朱棣发妻又是徐达长女，所以魏国公这一封号才能在明朝一直世袭下去。