在《西游记》中，如来佛祖的法相是丈六金身。很多人都不知道，丈六金身到底是什么。有人从字面上的意思看，认为所谓的丈六金身就是一丈六尺长的黄金铸就的身体。那么丈六金身什么时候出现的，本意是什么呢？
关于丈六金身，在《传灯录》中有所记载，认为“西方有佛，其形丈六而黄金色”。从这里可以看出，所谓的金身，指的是颜色是黄金色，而丈六就是一丈六尺的意思。另外，在《北史》中也有相关记载，如“时蜀沙门法成，率僧数千人，铸丈六金身。”
在《北史》中，长度依然是一丈六尺，但是这里的金身不是指颜色，而是真正的黄金之躯。从《传灯录》到《北史》，这个说法延续到后世，丈六金身就变成了佛像的意思。其实，这是佛祖最小的法相。从此以后，丈六金身就指佛像或者佛祖。
在《西游记》中，丈六金身出现过三次。第一次是如来佛祖降服孙悟空，接受天庭的献礼时，寿星为如来佛祖做的一首诗中提到的。诗曰：“碧藕金丹奉释迦，如来万寿若恒沙。清平永乐三乘锦，康泰长生九品花。无相门中真法王，色空天上是仙家。乾坤大地皆称祖，丈六金身福寿赊。”
第二次是唐僧离开长安的时候，在自己寺里对自己的弟子发的誓言提出的。誓言是：“弟子陈玄奘，前往西天取经，但肉眼愚迷，不识活佛真形。今愿立誓：路中逢庙烧香，遇佛拜佛，遇塔扫塔。但愿我佛慈悲，早现丈六金身，赐真经，留传东土。”
第三次是降服大鹏精的时候，如来佛祖说出大鹏精的来历，提到了大鹏的姐姐孔雀大明王菩萨时说过，“我在雪山顶上，修成丈六金身，早被他也把我吸下肚去。”后来，佛祖从她肚子出来，于是拜她为母，形成了一段佳话。
从《西游记》的三次语境我们可以清晰地推出，所谓的丈六金身，其实就是指佛本身。丈六金身就是如来佛祖，如来佛祖就是丈六金身。同时，丈六金身也是佛祖成佛的标志，同时也相当于修佛的一定高度与段位。
丈六金身并不是金身重要，也不是一丈六尺重要，最重要的是这是佛祖对三界展示出的形象，也是三界拜佛的时候，所能看到的唯一法相。同时也是三界铸造佛像的时候唯一的参照标准。所以说，丈六金身其实就是如来佛祖本身。
也有人认为，玉帝是十二丈金身，所以说，玉帝比如来佛祖地位高。这种说法是不正确的。金身只是一个大神的法相，无所谓多一尺、多一丈就代表地位的高低。这是俗人的尺度，而不是大神的标准。