在有文字记载的5560年人类历史进程中，世界上共发生过14531次战争，平均每年2．6次。就全球范围来说，就发生过两次波及全球的大战，这就是一、二次世界大战。这两次世界大战的战争规模、消耗与危害，都是前所未有的，给世界人民带来了极为深重的灾难。据统计，第一次世界大战有30多个国家和地区、15亿人口卷入战乱，战场上双方伤亡人数达3000多万。第二次世界大战有61个国家和地区，20多亿人口被卷入其中，参战兵力超过1亿人，大约9000万士兵和平民伤亡，3000多万人流离失所。
战争中没有完胜的一方，战争对于哪一方都是灾难。战火会使人们流离失所。战争的灾难是无法去估量的。同样，战争的残酷也使那些曾经不可一世的庞大帝国在战后退出了历史舞台。下面就盘点一战过后消灭的四大帝国。
一、奥匈帝国
奥匈帝国曾是东欧的大帝国，国土面积之辽阔、在当时欧洲排名第三，仅次于俄罗斯和奥斯曼帝国；总人口数量之众多、稍逊于俄罗斯和德意志，位于欧洲第三；机械仪器制造业之繁荣、和钢铁军火工业之雄厚，排位世界第四，仅次于德国、英国和美国之后；其资源总储备之广泛、和动员总兵力之庞大，亦是欧洲第四，只少于俄罗斯、德国和法国；而农产品种类之繁多、和原油产量之丰富则是超越拥有精致农业的法国和以粮食出口为导向的俄罗斯，位居全欧之冠；斯柯达兵工厂生产的重炮武器的工艺之先进更是遥遥领先，雄踞世界第一。
1908年，奥匈帝国宣布正式吞并波黑，这是导致萨拉热窝暗杀事件的根由。萨拉热窝暗杀事件于1914年6月28日（此日为塞尔维亚的国庆日）在巴尔干半岛的波斯尼亚发生。当时，奥匈帝国皇位继承人斐迪南大公夫妇在军演结束后，在市区访问途中被一名塞尔维亚族青年学生普林西普枪杀。这次事件使奥匈帝国于7月向塞尔维亚宣战，成为了第一次世界大战的导火线。
由于奥匈帝国所在的同盟国阵营战败，1918年11月3日奥匈帝国与协约国达成停火协议。有趣的是，战争的结束之日，也是奥匈帝国的终止之时。由于帝国内部的成员对帝国丧失了信心：经济发展已经停止，新的经济发展的希望也消失了，许多战前在奥地利部分引入的开放政策被取消，使民族主义者异常气愤，从而导致帝国解体。
1918年10月28日捷克首先宣布独立，匈牙利紧随其后。接着就像多米诺骨牌效应一样，各地纷纷脱离帝国体系。从奥匈帝国分裂出的国家有奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞尔维亚、黑山、克罗地亚共和国、斯洛文尼亚共和国、马其顿共和国、波斯尼亚和黑塞哥维纳共和国等。
二、奥斯曼帝国
奥斯曼帝国是突厥人建立的帝国，创立者为奥斯曼一世。极盛时期版图囊括了以前存在过的阿拉伯和拜占廷两个帝国的大部分地区，地跨欧亚非三大洲，南欧、巴尔干半岛、中东及北非的大部分领土，西达直布罗陀海峡，东抵里海及波斯湾，北至如今的奥地利和斯洛文尼亚，南及苏丹与也门。是15世纪至19世纪唯一能挑战崛起的欧洲基督徒国家的伊斯兰势力。
20世纪初，第一次世界大战爆发，奥斯曼帝国加入同盟国阵营，这也是导致帝国最终解体的原因之一。奥斯曼帝国的分裂是发生在第一次世界大战以后的一个政治事件。被奥斯曼帝国统治的大片领土和属地，乃至人口被瓜分及分裂为多个新的国家。
尽管协约国阵营内，各国有着不同的战后意图，各自订立了许多双边及三边协议，但协约国在战争早期已经开始计划瓜分奥斯曼帝国。
1919年11月，英国及法国军队占领伊斯坦布尔，奥斯曼帝国随即崩溃，并于1920年与协约国签订《色佛尔条约》。但条约被认可之前，土耳其独立战争又迫使协约国重返谈判桌。协约国与大国民议会于1923年签订《洛桑条约》，以替代《色佛尔条约》及解决领土纷争。
凯末尔领导起义，击退希腊，建立土耳其共和国，标志着奥斯曼帝国至此灭亡，形成了现今的阿拉伯世界及土耳其共和国。
三、德意志帝国
德意志帝国，通常是指从1871年普鲁士统一德国到1918年霍亨索伦王朝最后一任皇帝威廉二世退位为止的德国，也被称为德意志第二帝国，因为将神圣罗马帝国算为第一个帝国。其正式国号德意志帝国是后来魏玛共和国和纳粹德国的正式国名。帝国由27个领地构成，其中普鲁士王国占帝国大部分地区并拥有最多人口。1871年普鲁士王国统一了除奥地利外德意志全境，德意志帝国建立。该国是当时世界列强之一，经济总量世界第二，仅次于美国，超过英国和法国。
第一次世界大战时，由于列强间的利益冲突：德国与奥匈帝国结盟、英法与德国的对立、俄罗斯帝国对巴尔干的政策等。德意志帝国选择站在奥匈帝国和奥斯曼帝国一边，与大不列颠及爱尔兰联合王国、法兰西共和国、俄罗斯帝国、意大利王国（1915年参战）对抗。战争蔓延到全欧洲，德意志帝国的海外殖民地也遭到波及。
1914年西线德军的攻势在马恩河（巴黎北方）停滞，此后西线双方形成堑壕战，僵持状态直到1918年春季。在东线，虽然占领大片土地，但没对俄军取得决定性胜利。在北海，大不列颠及爱尔兰联合王国的海军封锁使得德意志帝国开始发生原料和食物短缺。
1917年，基于德意志帝国的无差别潜艇战略，间接令美国参战，使得战争情势开始转向。
1917年11月，俄国爆发十月革命后，俄、德两国签订布列斯特和约，俄国宣布退出战争。芬兰和乌克兰取得独立，德意志帝国得到大片土地。
1918年10月底11月初，德意志帝国境内许多城市发生叛变（起义）。在各方压力之下，威廉二世被迫逊位流亡海外。帝制终结。11月9日，社会民主党党魁菲利普·夏德曼宣布成立共和国。11月11日，停战和约签订，第一次世界大战结束。
虽然战争结束，但德国的革命并没有停止。新成立的魏玛共和国最后在1919年5月镇压了社会主义分子的起义。
1919年6月，长达6个月的谈判后，战胜国（协约国）对战败国（同盟国）的和约，即《凡尔赛条约》在德意志帝国成立的地方，也就是凡尔赛的镜厅签订。德国割让土地给法国，比利时以及刚刚复国的波兰等国。德国尚需赔款，并要为战争负上全责。因此，许多德国军人认为他们被背叛，他们认为德国事实上根本不应该输，这也是后来纳粹德国成立的原因之一。
四、俄罗斯帝国
俄罗斯帝国，简称为俄国、俄罗斯、沙俄或沙皇俄国，是1721年彼得一世加冕为皇帝后，至1917年尼古拉二世退位为止的俄罗斯国家。俄罗斯幅员辽阔，国土跨寒带、亚寒带和温带三个气候带，人口有1亿2560万人，至1914年达到1亿6570万人，是当时的世界列强之一，自称第三罗马。
自1721年俄罗斯帝国成立开始，欧洲任何国际政治问题（如反拿破仑战争的胜利，反欧洲革命的胜利），没有俄国的干涉，都无法解决。俄罗斯帝国也被称为“欧洲宪兵”。但由于19世纪后期的改革并不彻底，导致经济实力在20世纪初期的尼古拉二世时代不及其它欧洲几大国。
1914年，第一次世界大战在欧洲大陆爆发，政局动荡不定的俄罗斯加入英法协约国阵营对德奥宣战，战争给俄国人民带来了深重的苦难。大战后期，1917年3月，俄国爆发“二月革命”，沙皇俄国长达长达三百多年的的专制统治被推翻。