我们都知道，古代有很多酷刑，电视剧里经常上演草菅人命的场景。但事实上，在古代，官府处死一个罪犯是很麻烦的，要走过很多程序，最终还要等皇帝的审批，如果那天皇帝心情好，生个皇子公主啥的，皇帝一高兴来个大赦天下，就给放了。
那么古代处死罪犯的程序到底是什么样的呢？我们以斩首为例，在秦汉时期，斩首分为三种：斩、枭首和弃市。“斩”就是直接把头砍掉，“枭首”指的是把人头砍下后挂在高竿上示众，“弃市”则是在闹市区把囚犯直接正法，然后再割头示众。斩首一直在中国存在了几千年， 清朝以后，随着枪械的更广泛运用，斩首逐渐被枪毙代替。
我们再来说说秋后问斩这个词。看过古装剧的人对这个词绝对不会陌生，但其实这个秋后问斩的程序远比这四个字麻烦。有人就要问了，为何不在夏天、春天，非要选择秋后，这是因为统治者为了借助秋冬的凋零肃杀，来顺应天命。
除了季节，在日期的选择上也很有讲究。唐朝时，在大祭祀日、望日、朔日、二十四节气、闰月的全月以及阴雨天气等很多日子都是不能处决犯人，经过这么一减，其实也没有几天能符合要求了。所以唐朝的刽子手通常会面临时间紧、任务重等诸多问题。
等真到了执行死刑的时候，犯人死之前除了可以吃顿饱饭，还能允许与家人见上一面，然后在刑场上判官还会问犯人有没有什么遗言要说的，这也算是古人具有人情关怀的一种表现形式吧。
再说说斩首的地点，在宋朝以前，官府对处死刑的地点没有什么要求。宋朝时斩王公大臣是在汴京的五朝门，明清则在午门。不过大多数人比较熟悉的刑场还是菜市口，因为这里是清朝处斩犯人的地方，顾命八大臣和戊戌六君子就是在这里被杀的。
最后介绍一下刽子手刽子手除了体格好、具备杀人的胆量外，还需要经过一些技术训练。为了防止犯人反抗，通常是把他们反绑在木桩上的。反绑后的囚犯姿势是双膝跪地，头自然前倾，以方便刽子手对准挥刀。这是比较利索的，犯人不会有太多的痛苦。但有人如果不想让你痛快的死，还会在行刑的时进行大赠送。这种事在历朝历代都极其普遍，如果不给刽子手点银子，他可能几刀下去都不让你死，那简直比凌迟还痛苦了。