唐太宗李世民，是历史上有名的英明有为之君。李世民有两大特点最为人称道，第一自然是文韬武略出类拔萃。他身为贵族子弟出身，却毫无纨绔子弟的恶习，自幼习文练武，学识渊博骑射精熟，委实难能可贵。第二是以胸怀博大著称千古，英雄才俊他几乎无条件接受，为己所用，使得手下精英人才储备厚度无与伦比。
不过，胸怀如海的唐太宗，却曾遇到一件头痛事，对他的肚量提出严峻考验。这件事与玄武门之变有关。众所周知，玄武门之变是李世民帝王之路上最为关键的一步。可以说，如果玄武门之变失败，他之前出生入死喋血沙场，为唐朝开国立下的丰功伟绩，都将被一笔抹杀，连脑袋能否保住都得两说。
正因为玄武门之变，对于李世民具有生死攸关的重要性，因此李世民手下众将，无不为此事尽心竭力，有的出谋划策，有的拼死冲杀。代表人物如长孙无忌、房玄龄、杜如晦、侯君集、张公瑾、尉迟敬德等人，无不舍死忘生，奋力向前，在李世民最危急的时刻鼎力相助，以此来回报李世民的知遇之恩。
与他们形成鲜明对照的是，有个人对此却显得漠不关心，置身事外。他就是李世民手下第一号悍将，人称唐朝战神的李靖。李靖之军事才能，在李世民手下众将中可谓当之无愧的第一人。开国战争中，李世民带领众将征战中原，李靖则与李孝恭一起，独立负责征伐西蜀、江南、岭南，毫不夸张地说，李唐天下半壁江山，都出自他的手下。
玄武门之变前夕，李靖正在西北，率军防范边外游牧部族。以他的才能和手中兵力，如能旗帜鲜明地参与到玄武门之变中，对于李世民集团的鼓舞和支持力度可想而知。《资治通鉴》记载，玄武门之变前夕，李世民曾经专门给他写信，征求他的意见，给他阐明利害，希望得到他的支持。原文是：谋与灵州大都督李靖，靖辞。李靖的态度让人始料不及，不仅不肯参加，甚至不肯表态！
李靖的反应，明显是不愿蹚浑水，而选择了骑墙中立，坐观成败，以此明哲保身。要知道，李靖与李世民关系非同一般。李靖属于大器晚成，早年郁郁不得志，在李渊手下担任小官吏。因为不愿参加李渊起兵反隋，李靖还偷偷溜走，准备检举揭发他。后来被李渊抓住，非要砍了他的脑袋。是李世民及时出手相救，保住了李靖一条命，还给他找了个饭碗，让他进入秦王幕府，从此踏上飞黄腾达之路。
因此可以说，李世民就是李靖一生中的贵人，对他既有救命之恩，又有知遇之恩。但他却令人失望地选择了中立。好在他遇见了大肚能容的李世民，并未计较，李世民大概认为，关键时刻哪怕保持中立，总比他倒向太子一方要强得多。紧接着玄武门之变鏖战一场，李世民涉险取胜，赢得了天下。
武德九年十月，李世民登基后第一个月，就开始论功行赏，表彰功臣。制定封赏功臣的赏格次序时，李世民犯了难，从封赏功臣名单可以看出，他很是废了一番斟酌功夫。这次的表彰的依据标准，明显是以玄武门之变作为重要指标。以李世民的胸怀肚量和爱才之心，肯定不愿和李靖计较，问题是还涉及到其他有功之臣。若赏格明显拉开差距，依据玄武门之变中李靖的表现，他只能名列倒数，可当时他的官阶职务却远在众将之上，实在难堪。如不论功劳实行平均主义，则显得赏罚不明，玄武门之变中出生入死的功臣们，心中必会大不乐意。以后再有事谁还肯向前。最终，李世民还是选择了前者，给了李靖一个特殊惩罚。
名单中，长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦都获得食邑一千三百户，侯君集、张公瑾获封食邑一千户，以下依次是九百户、七百户、六百户、四百户、三百户，以李靖的官职和地位不次于长孙无忌等人，仅仅获封倒数第二级别，食邑四百户。食邑是古代皇帝赏给功臣的一种荣誉标准，比如你有四百户食邑，就相当于四百户缴纳的税收都归你。等于用这种手段给了李靖一个小小的惩罚。不过，此事过后，就算告一段落，双方心照不宣，都未曾介意。李世民依旧对李靖信赖如初，李靖也依旧为唐朝竭忠尽智。