东汉末年天下大乱，张角兄弟率领黄巾军起义，黄巾军提出的口号是：苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。张角等人于是约定在甲子年，也就是公元189年这一年举行黄巾起义。
为何成为黄巾起义呢？因为张角的起义军都头裹黄巾。当时，汉灵帝时期，朝纲不振，汉灵帝本人也公开标价买官卖官，朝廷里面是宦官与外戚争权夺利，朝廷外面则是太守与刺史割据一方。
东汉朝廷到了汉灵帝手上可以说是气数已尽了。汉灵帝宠信张让等宦官，这些宦官结成党羽，被称为十常侍。张让为首的十常侍为非作歹，把持朝政。张让为了讨好汉灵帝，亲自去河南选美，把一家屠户的女儿何氏选入宫中，这就是后来的何太后。据说，何氏生得楚楚动人、一双眼睛可以迷死人，身材高挑，细腰多妩媚。
这位出身屠户的何氏一进宫，进受到了汉灵帝的无比喜欢。很快就被立威贵妃。这位何氏有一个哥哥叫做何进，也因为何氏被册封为贵妃，何氏趁机向汉灵帝举荐自己的哥哥，于是汉灵帝竟然让何进当上了大将军。不久，汉灵帝册封何氏为皇后。
当上大将军以后，掌管天下兵马的何进开始树立自己的党羽。一时间袁绍、曹操、孔融、袁术等都成了何进的幕僚。让张让宦官们想不到的是，自己原本想送美女讨汉灵帝的欢心，却一手扶植了何进这些外戚跟自己作对。
何进当上大将军以后，在用人上还是朝廷大事上面开始于十常侍有了矛盾。十常侍想铲除何进，何进也想铲除十常侍。这就是历史上著名的宦官与外戚争权夺利。
张让并不甘示弱，他向汉灵帝举荐蹇硕为御林军中郎将。也就是让蹇硕控制了守卫皇宫的大权。张然还多次联络皇后对付何氏一家。
黄巾起义以后，何进曾连夜进宫告诉汉灵帝，汉灵帝让何进让各地刺史、太守自行募兵守备。这导致了汉朝末年军阀割据的局面形成。黄巾起义被平定以后，董卓、袁绍、刘表、孙坚等人都拥兵自重。形成汉朝尾大不掉的局面。
汉灵帝不久去世了，当时，十常侍想立皇后的儿子刘协为皇帝，何进与何氏想立自己的儿子刘辩为皇帝。于是，一场阴谋开始了。
张让等十常侍决定鱼死网破，于是设计谋杀害何进，他们哀求太皇太后召何进入宫商量国事。然而，此事被何进的密探知道后告诉何进，何进于是带兵闯入皇宫。
何进带兵入宫，祭拜了汉灵帝后，当场立刘辩为皇帝。当时，何进下令捉拿十常侍，但是十常侍去哀求何后。何后心软，于是不准何进杀十常侍。何进，只好罢休。
何进立了自己外甥刘辩做皇帝后，十常侍再次密谋杀害何进。何进想杀十常侍，奈何何太后不允许，于是袁绍居然出了个馊主意，让何进召董卓带兵入京诛杀十常侍。何进下令让董卓带兵入京，于是董卓带兵入京的消息传开了。
十常侍骗何太后召何进入宫商量大事。何进的幕僚都劝何进不要去，这是十常侍的诡计。何进不听，带着三千甲士，在袁绍、曹操等人的护送下来到宫门前。
十常侍早就密谋好了，只允许何进一人进宫，其他人在外面等着。十常侍埋伏下刀斧手在花园里杀害了何进，将何进的头丢出宫外。袁绍、曹操等人大惊，宦官谋害朝廷重臣，于是杀入宫中，十常侍绑架皇帝与刘协一起逃跑，何太后惶恐中不愿意走，已经痴呆地坐着。
不久，董卓大军来到洛阳。由于董卓带来了二十万大军，朝廷大权落到了董卓的手上。据说，董卓在洛阳横行霸道，夜宿皇宫。那么，当时的何太后，年方三十，貌美如花。董卓喜欢美色，大家都是知道的，貂蝉就是王允投其所好，送给董卓的。
那么，董卓进入洛阳，史书记载，董卓夜宿皇宫，何太后三十岁守寡，年轻貌美能逃过董卓的魔抓吗？史书中，没有直白说董卓对何太后做了什么，这是古人的忌讳，一般都要尊重高贵的人。但是，我们可以根据历史事实推断，一是董卓把持朝廷，二是董卓这个人生性好色，三是何太后貌美如花就守寡。试想，董卓怎么会轻易放过年轻守寡的何太后呢。