人类建造迷宫已有5000年的历史。在世界的不同文化发展时期，这些奇特的建筑物始终吸引人们沿着弯弯曲曲、困难重重的小路吃力地行走，寻找真相。那么，这种神秘之路的吸引力究竟在哪里？为什么至今还引人入胜？
要描述希腊神话里的第一座 迷宫，就不能不想起著名的阿根廷 诗人、小说家兼翻译家豪利·博尔赫斯的话：“建造一所让人找不到出口的房子，或许更离奇的是，里面还有一个牛首人身的怪物。”
这则神话讲的是，从前弥诺斯王统治着克里特岛。有一年，他没有给海神波塞冬送去允诺的祭物公牛，海神十分生气，决意报复。他附体在公牛身上，勾引了弥诺斯王的妻 子帕西法厄王后。
不久，王后生下一个牛首人身的怪物弥诺陶洛斯。为了把怪物藏起来避免家丑外扬，弥诺斯王命令岛上最优秀的工匠代达罗斯造了一座迷宫：一所稀奇古怪的地下房子，走廊离亮处越来越远，根本找不到出口。发狂的弥诺陶洛斯在一堵堵墙壁之间徘徊游荡，左突右冲，以雅典王进贡的童男童女充饥。终于有一天，雅典王子忒修斯带着宝剑闯入迷宫。
他一路退下弥诺斯王的女儿阿里阿德涅送给他的线团的线，杀死了牛头怪物弥诺陶洛斯，又沿着这根线找到出口，活着离开迷宫。
家一般认为，迷宫是这样一种地方：弯弯曲曲的通道，用一堵堵墙隔开。人们在这里举行仪式、跳舞和表演。我们所知道的最早的迷宫比神话里的迷宫要晚得多，它建于公元前约1600年的迈锡尼时期，在克里特 首都的一座王宫里。它与在希腊的皮洛斯找到的公元前12世纪画在粘土板上的迷宫很相似。
这块粘土板的故事是这样的：特洛伊市的一座王宫的门后坐着一位侍臣。他的任务是在粘土板上登记臣民进贡的山羊数目及进贡者的姓名。进贡者离去后，他无事可做，便把粘土板翻过来，在上面勾画迷宫。就是这么一块粘土板在地下躺了大约3200年，竟奇迹般地完整保存到今天。
人们认为迷宫里的墙壁具有魔力：在迷宫里转一圈，能给田地带来好收成，没有儿女的能生孩子，总之能心想事成、所以过去人们常在迷宫里举行成年仪式。有些民族甚至认为迷宫有助产的魔力，例如在印度北方的一些地方，人们用画有迷宫的青铜盘盛水让产妇喝。这种习俗一直流传到十八九世纪。
古学家在斯堪的纳维亚发现一座用石头砌成的跟人一样高的迷宫，取名“特洛伊堡垒”。一条独具匠心的小路通往中心广场。那里有一个姑娘在等待着心上人，而心上人穿过错综复杂的小路，跳着舞向姑娘靠近。
在斯堪的纳维亚、波罗的海和俄罗斯，有500多座古老的迷宫。这些迷宫是用小圆石和巨砾建成的，叫北方“特洛伊堡垒”。多数迷宫的直径有7～18米不等，许多都是只有一个入口的克里特式迷宫，只有个别的波罗的海型迷宫有两个入口。根据覆盖在石头上的地衣来判断，所有这些迷宫都建于13～17世纪之间。它们的用途至今不为人知，也许用于祭祀，也许不是。