阿拉伯半岛位于亚洲的西南部，北邻美索不达米亚平原，南接阿拉伯海，西临红海，东濒波斯湾，面积达300多万平方公里，是世界上最大的半岛。
半岛自古战略位置重要，是东西贸易的主干商道，境内多山脉和高地，尤其是一条南北走向的山脉分布在阿曼湾西岸，成为阻挡海洋湿润空气的天然屏障，导致半岛约有40%的地区是沙漠。
半岛的气候特征明显，就是干旱和炎热。但是各地因地理条件不同，存在明显的差异，沿海地区冬夏气温差异较小，内陆地区仅昼夜的温差就很大。
地理的差异，导致古代阿拉伯半岛形成鲜明的对照经济区域：沿海地区有灌溉农业和香料贸易，中部和北部地区则是逐水草而居的贝都因人。
阿拉伯人把伊斯兰教兴起前的时代叫做“蒙昧时代”，特指阿拉伯人没有天命、先知和天启经典的时期，以示同伊斯兰时代的区别。
“蒙昧时代”的阿拉伯半岛的历史，从广义上说可以分为南北史。
南部阿拉伯人的历史，因为土地肥沃、雨量充沛而成为“阿拉伯福地”，是著名的香料产地和商品转运中心，有过马因王国、萨巴王国、希木叶尔王朝等地方政权，曾遭受来自非洲的阿比西尼亚（今天埃塞俄比亚）入侵，后来波斯人击溃阿比西尼亚驻军控制该地区。
北部阿拉伯人的历史，历史资料更为匮乏，古代埃及、亚述、波斯以及《希伯来圣经》中都提到过中部和北部的阿拉伯游牧民。南部阿拉伯人的大批北迁，开始大规模的民族融合，历史上的加萨尼王朝、莱赫米王朝、肯德王朝都是南部阿拉伯人部落建立。
“蒙昧时代”的阿拉伯半岛的历史，狭义的讲就是北阿拉伯人。主要是希贾兹和纳季德的阿拉伯人，大多数是过游牧生活的贝都因人。他们与南阿拉伯人不同，没有自己的古代文化，从未建立过统一的国家，长期停滞于氏族社会中。
伊斯兰教传播前的100多年，阿拉伯人正处于连绵不断的部落战争之中。这一时期，约是公元500-622年，在阿拉伯诗歌中被叫做“阿拉伯人的日子”，即部落战争时期。
在“阿拉伯人的日子”里，各部落为争夺牲畜和水源而引发争端，有迹可循的大大小小的争斗就有1700多次。
最早且最有名的部落战争是“白苏斯战争”，起因是台格利卜部落酋长射伤伯克尔部落的一只母骆驼，双方战争延续40年。
还有一次著名战争是菲贾尔战争（公元575-590年），战争发生在禁月期间，又叫违禁的战争。战争的一方是麦加的古来氏人、克那奈人，另一方是海瓦精人，据说时年14岁的穆圣就参加过其中一次战役。
部落战争促进部落走向更大规模的联合，战争产生的灾难性后果引发人们对超越部落的权威需求，这正是伊斯兰教兴起的历史前提。
在伊斯兰教兴起前的阿拉伯半岛，只有3座比较重要的城市：麦加、麦地那和塔伊夫。其中，“麦加”的名称来源于南阿拉伯语，意为“圣地”。麦加地处商路的交叉口上，有一眼水源潺潺的渗渗泉和一座古老的圣寺克尔白。
麦加的古来氏人大约包括20个氏族，核心叫“内部古来氏人”（也叫“圣寺周围的古来氏人”），其他氏族叫“外部古来氏人”。在麦加的周围，还有一些结盟或者依附的贝都因部落，他们被叫为“古来氏阿拉伯人”。
麦加的圣寺克尔白是部落统一的象征，部落议事会就设在那里，并且各氏族的圣石都供奉在寺内。后来随着麦加的繁荣和集市的兴盛，克尔白逐渐接纳越来越多的其他部落神灵，也成为许多部落的祭祀和聚会的地点。但是，麦加的社会矛盾也日益突出，尤其贸易财富利益的日益偏重让贵族拒绝履行那些有损利益的传统义务。
于是，穆圣向信奉拜物教的部落贵族挑战，在麦加光复后，带人把圣寺克尔白内的偶像全部捣毁。在短短的23年时间里，穆圣建立起信仰安拉独一的伊斯兰教，以及以宗教为基础的社会组织，突破氏族制的外壳，奠定统一的阿拉伯帝国的基础。