随着科技的快速发展、导弹小型化等技术的进步，战场环境发生了相当大的变化，战列舰早在二战中后期就已经无法适应战场，被淘汰是必然的。巡洋舰也将被淘汰，只是迟早而已——驱逐舰、护卫舰已经成了现代战场上的主力战舰，由于很多作战功能重叠，驱逐舰与护卫舰没有明显的划分界限——界限很模糊，如英、法等国的护卫舰，更应该被称为驱逐舰。
战列舰属于远洋大型水面战舰，排水量在15000吨以上，它的特点就是“大炮巨舰”外加“装甲厚”——利于开炮对轰，能承受数发炮弹或者是鱼雷的攻击。它的航程远、速度慢，曾经的主力战舰、中坚力量。战列舰的武器就是火炮，口径最大可达460毫米。防御靠的就是装甲，重要部位装甲厚400毫米。世界上第一艘真正意义上的现代化战列舰是英国的“无畏”号战列舰，航速21节，“无畏”号装备10门12英寸（304.8mm）主炮，再有就是对付鱼雷艇的小口径速射炮。
战列巡洋舰是战列舰的一个分支，航速高、装甲薄、火力相对来说要弱——简单说就是，简化版的战列舰。随着航空母舰的出现，在舰载机面前，战列舰就成了“靶船”，最终淘汰。现代化的巡洋舰主要就是为了给航母、战列舰护航，排水量7000-15000吨。可攻击敌方水面舰艇、潜艇、岸上目标，特点是火力强、用途多，属于大型远洋战舰。巡洋舰的火炮口径较战列舰要小很多，一般在250mm以下——轻巡洋舰的主炮口径在155毫米以下，重巡洋舰的主炮口径在155毫米以上。
驱逐舰、护卫舰就没必要说了，界限模糊不清。几千吨、上万吨都可叫驱逐舰，欧洲的护卫舰排水量甚至比我国的052D驱逐舰排水量还大，防空、反潜、反舰，驱逐舰能执行的作战任务，护卫舰也基本上都能做。现在的驱逐舰把以前巡洋舰的作战任务全都抢了过来，甚至是对地攻击。从目前战舰的发展趋势来看，多功能是必然的发展潮流，这种情况下，驱逐舰、护卫舰的区分已经不重要了。
