历史上，欧洲爵位屡见不鲜。按照级别可以分为五种，分别是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。其中伯爵出现得最早。在公元11世纪到12世纪，伯爵多数都是镇守一方的诸侯。
在1633年的时候，苏格兰，也就是后来并入英国的那个国家，设立了一个伯爵封号，名为额尔金伯爵。那时候中国正是明朝崇祯六年，一个是东方大国，一个是欧洲古国，谁也没想到在227年之后，这个爵位的名字在中国大地上犯下了滔天罪行。
当事者，是额尔金爵位第八代传人詹姆斯额尔金，受害方就是举世闻名的大型皇家园林圆明园，发生的时代背景是鸦片战争。
鸦片战争时期，由于清王朝的腐朽无能，对外军事作战屡屡失利。割地赔款，签订了一系列不平等条约。第二次鸦片战争，发生于1856年十月到1860年十月。当时额尔金的职位是，英国对华全权专使。
攻占北京之后，除了大肆抢掠圆明园的财宝艺术品，额尔金还下令火烧圆明园。理由是，非如此，不足以使清朝皇帝产生极大的震动。
因为此事，时至今日，额尔金这个名字还深深印在国人的脑海中。殊不知，火烧圆明园之后，额尔金还做过一件事，同样让人愤慨。
事情是这么回事。
战事结束之后，下面就是和谈。其结果大家也都知道，签订了《中英北京条约》。当时双方的代表分别是额尔金和恭亲王奕欣。
既然是和谈，就少不了坐到一张桌子上。怎么个坐法呢？一般人看来可能不在意，桌子两边随便呗。可是在古代时候以及一些重要场合，这些都是有讲究的，马虎不得。酒场上不就是这么个道理吗？
当时额尔金跑得快，直接跑到桌子左边坐下了。然后看着恭亲王，意思很简单，我坐左边你坐右边。一左一右，在历史上可是很不一样的。
周、秦、汉时，我国以右为尊，故皇亲贵族称为右戚，世家大族称右族或右姓。右尊左卑表现在建筑住宅上，豪门世家必居市区之右，平民百姓则居市区之左。
古时官场座次尊卑有别，十分严格。官高为尊居上位，官低为卑处下位。古人尚右，以右为尊，“左迁”即表示贬官。
至于在交际场合，其座次则以左为尊。因为古人坐北朝南，则左为东，右为西，故座次上以左为尊。《史记·魏公子列传》载，信陵君为迎接夷门侯生，大办酒宴会宾客。并「从车骑，虚左」，亲自前去迎接。
从东汉至隋唐、两宋，我国又逐渐形成了左尊右卑的制度。这时期，左仆射高于右仆射，左丞相高于右丞相。蒙古族建立元朝后，一改旧制，规定以右为尊，当时的右丞相在左丞相之上。朱元璋建立明朝，复改以左为尊，此制为明、清两代沿用了五百多年。现在戏剧舞台上上演古典剧目，客人、尊长总是坐在主人、幼辈的左侧，这反映出明朝崇尚左的礼仪。
长年与清朝官员打交道，额尔金自然也是知道这些细节的。目的很简单，无非就是要压清朝官员一头，显显威风。恭亲王自然不答应，双方争执了起来。据法国人的记载，当时还在谁先入座的问题上有争执。最后怎样呢？
经过长时间谈判交涉，双方同时入座。
虽未得逞，额尔金自然是感觉良好，一趟圆明园下来，也搜刮到不少宝贝，女王嘉奖也少不了。可是人在做天在看，后来到了印度做总督， 没多久，额尔金的住所就被雷电劈中燃起了大火，结果一命呜呼。天理循环，大抵如此。
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