“在中国，我是唯一经过国家认定的‘老板’！”任建华（老板集团董事长）对自己拥有“老板”这个名号非常自豪。
老板电器起步于1979年，中国改革开放之初。39年过去，大浪淘沙，当年和老板电器处于同一起跑线的几十家厨电企业，如今所剩寥寥无几。而任建华掌舵下的老板电器，却在击退外资强势品牌的过程中，成长为中国高端厨电品牌的佼佼者。如今市值超过500亿。
1956年，任建华出生于浙江余杭螺蛳桥村。当时家里穷得揭不开锅，他7岁便开始下地割草，上山捡柴火，帮父亲去田里锄草。那双稚嫩的双手早早就结了层厚厚的茧子。到了高中，任建华就跟着生产队去北湖草塘垦荒，练出一副好身板。当年不到20岁的任建华已经成了干农活的一把好手。
1976年，因为老实能干，20岁的任建华接到大队的分配任务——到上海采购农用机械。为省钱，任建华决定划船去。一路上划了3天3夜，累了就在船上打个盹，结果一趟就为大队省下19块。他回来后得到领导的赞赏，这事从村里传开，一来二去，任建华慢慢的成了村里的名人。
1978年任建华被村里人一致推举为村长，自当上村长后，任建华就开始想怎么带领全村人脱贫致富。有一年隔壁村里买了一台拖拉机，全村人都跑去看热闹，唯独任建华心里不是滋味，“啥时也有钱给村里买台拖拉机？”
终于，任建华按捺不住了，受到改革开放春风的洗礼，他跟村委会商量了下办个五金厂，5个人凑了4辆自行车和两辆手推车，还跑去信用社借了2000块。大伙把村东头的养猪农舍清理出来，买了3套老虎钳、榔头、锉刀等工具，五金厂就算开张了。大家起早贪黑地忙碌着，最大的心愿，就是攒钱给村里买台拖拉机。
当时，五金厂做的是缝纫机底盘，产品做出来后，为了找生意，任建华跑遍周遭村落，才卖出去几台，“要赚钱还跟大厂子搭上关系，”几个人七嘴八舌。任建华听进去了，他马上跑到杭州拿下了一家国有大厂的订单。一个月下来，厂里赚了4000块，一年下来纯挣1万2！
等钱到手，任建华扭头就到县城买了一辆拖拉机，雄赳赳气昂昂开回了村。到了上世纪80年代，五金厂有了一定资金和技术积累，开始与上海无线电厂合作，为其做吸油烟机产品的贴牌。为了补偿过大的早期投入，合同规定，五金厂可以在完成油烟机生产任务之余，生产少量自己品牌的油烟机。
五金厂就此走上自主品牌的道路，并给自己的第一代吸油烟机产品起了一个响亮的名字——"红星"。
然而，当时全国各地有几十种以红星命名的商品，其中不乏电器，因此，“红星”牌吸油烟机根本卖不出去。改名势在必行。任建华灵机一动，不如用自己的绰号？当年任建华在对外的经营活动中，因为年轻、勤劳和慷慨大方，被村里的人送给了一个绰号：“小老板”。
“只要我在，老板就在；老板与我是一体的。”任建华用“老板”一词注册成商标，一开始就表达了他与品牌共存亡的决心。
1989年，“老板”成为第一家在中央电视台投放广告的同行企业，品牌迅速在消费者心中留下烙印。伴随旋风式的知名度攀升，1994年至1996年，任建华在此后两年间继续大举扩张，全线进军灶具、消毒柜、烤箱、蒸汽炉、微波炉、电压力锅等厨电细分市场。
据世界权威市场调查机构欧睿国际(Euromonitor)数据显示，2016年老板电器吸油烟机再次稳居全球吸油烟机自有品牌市场份额第一，2015年、2016年连续两年称霸世界吸油烟机行业。2017年上半年老板电器销售额达31.98亿，同比增长26.63%，净利润5.9亿，同比增长41.37%，双十一老板电器当天销售额2.2亿，同比增长90%以上。
39年过去，老板电器已经成为了任建华生命中的一部分，“老板”不仅仅是他以前的绰号，而是变成了立足于世界的中国品牌。“我觉得中国的厨电行业是一个朝阳行业，再做300年，或者更久，都没有问题！”任建华这样说道。