3月10日，贵飞公司党委2016年工作总结及2017年工作计划发布，其中提道“面对严峻形势和挑战，贵飞全体党员干部和职工务必强化忧患意识、责任意识和担当精神，贯彻‘并行、协调、团结、精益、共享’五大发展理念，抢抓山鹰批量订货、山鹰出口、山鹰上舰、新型飞机研制、无人机基地建设等六大发展机遇。”文章虽未证实山鹰已经确定上舰，但贵飞公司确实在积极争取山鹰教练机上舰的机会，山鹰上舰的项目也确实存在。
已在海军岸基航空兵服役的教练-9型
中国航母项目进展到今天，可以预计到2020年前中国海军将拥有两艘航空母舰，为此需要至少维持两个以上团级的舰载战斗机部队，每个团至少需要24名海军舰载战斗机飞行员。由于航母训练起步较慢，首批舰载机飞行员是由海军和空军战斗机飞行员中挑选而来，加上2016年11月培养出来的12名飞行员，综合此前公开报道，第一批舰载机飞行员有5名，第二批为8人，第三批和第四批各6人，这25人中，有一人为舰载机着舰指挥官。24人的数量，大约为一个飞行团的规模。随着001A型航母的建造，第二个舰载机飞行团组织工作也即将展开，到2020年前舰载机飞行员数量必须达到48人以上，这还需要扣除到达年龄退役或可能出现训练伤亡的情况。
中国海军舰载战斗机飞行员数量非常少
舰载机起降是高风险作业，相比于空军或岸基航空兵飞行员，海军舰载机飞行员有1/3的时间用于航母起降训练。这是航母高度紧密的作业环境所决定的，也对海军的培训体系提出了更高的要求。舰载教练机是海军舰载机飞行员训练的一环，在登上航母战斗机之前，飞行员需要通过教练机实现可控范围内的航母起降训练，这会对飞行员适应航母环境有较好的帮助，也能尽可能减少直接使用战斗机训练中因经验不足可能出现的各类事故，造成不必要的损失。
教练-9已进入空军服役
目前中国有教练-9型“山鹰”（FTC-2000）和教练-10型“猎鹰”（L-15）两种适合三代机的高级教练机，长期以来何种高教机上舰一直是公众争议的话题。教练-10型性能无疑比教练-9型更为先进，是按照现代高级教练机标准研制的，价格当然也更为昂贵。不过，教练-10型依然面临动力需要进口的严峻问题，同时也并未对舰载进行过多相关设计。如果需要上舰，那么教练-10需要结构增重以适应拦阻着舰和未来可能的弹射起飞，增重将很可能会恶化本来性能有所不足、供货不太稳定的动力系统，增加项目风险。
出口赞比亚的猎鹰教练机
而教练-9型则脱胎于歼教-7型，价格仅850万元，非常廉价。教练-9的技术也非常成熟，可以快速批量生产，抗风险能力也很强。不过教练-9的整体性能较为落后，只能满足三代机的训练，对于新一代战斗机教练任务，教练-9的改进潜力很有限。此外，教练-9尽管经过了大幅改进，但机身源于歼教-7的特点意味着其改进空间很有限，结构强度进一步强化困难重重，反而可能会因此丧失其廉价的特点。增重后教练-9同样面临着推比下降的问题，涡喷-13发动机有限的改进潜力与教练-9的机身一样有限。
海军型教练-9后机身有较大改动，但源于歼-7的痕迹仍然显著
简单地说，中国现有的两种教练机在上舰问题上都有巨大的技术难度，相比而言教练-9更为成熟而教练-10具备更好的改进潜力。目前，海军是采购了教练-9作为高级教练机，也参与了航母训练的岸上项目，但这距离上舰还有不小的距离。此番贵飞公司如此积极地表态，或许意味着贵飞摸索出一套技术改进方案，不过由于教练-9的基础较为薄弱，目前面临的大问题是如何保证在航母上起降不会被拦阻索和未来的弹射器扯断或由机身寿命严重降低的同时维持高级教练机该有的飞行性能。最后哪种教练机可以胜出，将基于海军航母项目的进度和哪种教练机可以至少暂时满足性能而决定。