《过秦论》里面有这么一句话叫作“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海”。生动形象地把秦统一华夏前的国家状态描绘出来。在这句话里面看到的更多的是一个朝气磅礴的秦国，但是到了秦兼并六国后，却变成了“一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也”，一个百姓眼中的暴秦。
从强秦到暴秦，秦始皇几乎是在一念之间就已经决定了。我们之所以称统一后的秦国为暴秦，主要是因为三件事，一件是秦始皇兼并六国后，为了彰显自己的丰功伟绩，开始大规模的全国工程建设。为了抵御匈奴修建长城，为了南征百越兴修灵渠，为了视察、震慑六国余孽修建了驰道，为了彰显身份修建了阿房宫、始皇陵。这所有的工程都耗费了大量的人力、物力，据史料记载，秦始皇在修建长城、灵渠、驰道、阿房宫、秦皇陵这几大工程中每年都要征用上百万的民力。
本来经历了春秋、战国这上百年的战乱后，华夏大地的百姓们都渴望得到一个安定、平稳的生活环境。秦始皇统一了华夏之后，间接为天下百姓们提供了这样一个环境，可惜的是秦始皇在完成这一伟大功绩之后，想的不是稳定民心、休养生息，而是那些虚有的荣耀。在这一念之间，曾经那个强大的秦国变成了一个暴虐的秦朝。
暴秦之所以称之为暴秦，还有一个很重要的因素便是严苛的秦法。秦法之严，可以参考一下《秦法》里面关于盗窃惩罚的规定。在《秦法》里面规定了：五人共盗一钱以上，要断左足，五人以下的盗窃者，所盗超过660钱，罚“割劓为城旦”，还有连坐制等等轻罪重刑的现象。秦灭六国前，《秦法》只在秦国推行。而且是经过几代君主的践行，秦国百姓才接受了这些严苛的法律。但是秦始皇在兼并六国后，马上在全国推行这些严苛的秦法。
本来六国的法律对百姓轻微的罪行都采取轻罚的方式，突然之间让六国百姓接受轻罪重罚，使得强秦被扣上了暴秦的帽子。如果能够在统一后，慢慢的推行秦法，兴许久不会引发六国百姓的反击了。陈胜吴广的起义不就是因为没办法按时完成任务，按照秦法规定就要处以极刑，在横竖都是死的情况下才选择了反秦起义。
当然秦国的暴秦称号，也并非在统一之后才有的。兼并六国之前，秦国就被冠以“虎狼之师”的称号。在商鞅变法后，秦国的军功爵制就激发起秦军上阵杀敌的欲望，传闻秦军在杀死敌军后会把敌人的首级砍下来挂在腰上，首级越多回去得到的奖赏便越多。正是有了这一支残暴的“虎狼之师”，才有了最初暴秦的称号。