苏轼任职密州时，密州北城有一座旧台，苏轼将它重新修葺后，他弟弟苏辙为它取名“超然台”，取“超然不累于物”则“无所往而不乐”之意。密州是一个比较贫穷的地方，当时密州庄稼连年歉收，盗贼遍野，四方宾客不至，连作为州长的苏轼也只能靠枸杞和野菊充饥，但他不以为苦。
重修超然台后，他每日登临。史载他“雨雪之朝，风月之夕，未尝不在，未尝不往”。熙宁九年（1076），寒食节后，苏轼登超然台，遥望烟雨，触动情思，写下了这首《望江南》：春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花。烟雨暗千家。
寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。
词的上片写景，苏轼登上超然台，望四周景色，细柳随风飘摇，护城河只半满的春水闪动，满城春花争相斗艳，烟雨笼罩着千家万户。
下片抒情，寒食节后，就是清明节，踏青扫墓，惹人乡情。酒醒之后的苏轼思念故乡，不禁叹息起来。哎，不要再对着老朋友思念故乡了，不如重新起“新火”来煮茶喝。趁着美好时光，新火新茶，樽酒吟诗，以驱遣怀乡对愁思吧。
寒食节在暮春时候，春暮而未老，正如苏轼虽然遭贬，也不再年轻，但还没到认输的时候。“诗酒趁年华”与“春未老”相呼应，春天还在，人的青春年华也尚在，表明苏轼心中始终存有希望之火。