中国历史的灾害，不仅人祸上，其天灾的发生也是频繁的。有人统计过，据说从公元前二零六年到公元一九四九年，两千一百五十五年中，就有一千零五十六次旱灾和一千零二十九次的水灾。水旱灾害合计起来几乎是平均每年一次。其他的，譬如蝗灾、风灾、疫灾、地震灾害等等也都是不胜枚举。中国的灾荒频发，放在世界上也是极其少见的。
中国的古诗以及民歌，对于这类的记述更是多如牛毛。信手拈来的唐朝杜甫的“飞鸟苦热死，池鱼涸其泥。万人尚流冗，举目唯蒿莱”。白居易的“浔阳郊郭间，大水岁一至。闾阎半飘荡，城堞多倾坠。”凤阳花鼓戏中有名的唱词“自从出了朱皇帝，十年就有九年荒”等等，都是古代中国，百姓生活现状的真实写照。元朝张养浩关中赈灾，看到赤地千里，饿殍载道，发出了深邃的感叹：“兴，百姓苦。亡，百姓苦”！元朝灭亡后，明朝建立，水旱的灾害经常出现，其他自然灾害也是频频发生。譬如地震就是当时极为常见的自然灾害。
据科学统计，明朝在二百一六年里一共发生了一千一百五十九次地震。明朝初期虽然时有地震，但危害一般不大。譬如洪武十一年，即公元一三七八年的“四月乙巳”，宁夏地震，东北城垣崩塌“三丈五尺”，“女墙崩一十九丈”。正统十三年，公元一四四八年，“九月丙戌”，延安榆林等地发生地震，城墙倒塌了一百来丈。这些地震基本上震级不高，对于普通民众的影响并不算太大，也没有造成人员伤亡。到了明朝中后期，地震的震级越来越大，正德四年三月，山东大家峪因地震出现山崩。嘉靖五年四月，贵州安南地震，同样出现山崩，毁坏民舍。
这其中尤以嘉靖三十四年，也就是一五五六年发生在华县的八级大地震最为惨烈。此次地震共造成了八十三余万人的死亡，这应该是创下了世界地震死亡人数的纪录。这场地震发生的时候正是深夜，波及的范围达到了大半个中国，十多个省份，二百多各州县，都有震感。建筑物顿时尽毁，到处是裂缝，其中甚至涌出了鱼物、船板。距离较近的渭南县城因此下陷一丈多。当时华山、终南山山鸣不止，黄河水因此澄清了数天。关中地震之所以死亡人数超过世界纪录，其中相当一部分原因是地震造成了洪水泛滥，以及洪水过后灾区大面积的瘟疫。
万历三十七年六月甘肃地震，红崖、清水诸堡死亡军民八百四十多人，“圮边墩八百七十里，裂东关地”。天启二年，“九月甲寅，平凉、隆德诸县，镇戎、平虏诸所，马刚、双峰诸堡，地震如翻，坏城垣七千九百丈，屋宇万一千八百余区，压死男妇万二千余口。”死亡人数达到一万两千余人，放在现在来看，这是非常重大的灾害。仅仅四年后，也就是天启六年的闰六月辛亥，灵丘县从六月初五丑时，即凌晨一点至三点开始，一个月地震不止，日夜摇晃数十次，城墙和房舍早已经全部倒塌，因此而压死的居民达五千二百余人，往来的商人死亡更是不计其数。
天启六年这一年，大明朝诸事不顺，就在地震前的一个月，北京城西南的王恭厂火药库附近，发生了一场威力极强的离奇大爆炸。此次爆炸范围半径几乎达到一公里，死亡人数高达两万余人。
至于爆炸的原因，有的说是地震引起的，有的说是火药爆炸，甚至还有人说是陨石灾难，原因光怪陆离，一直到现在都没有明确。除了自然灾害，这一年，清太祖努尔哈赤率领十三万清军攻打宁远城，最后因为明军拼死抵抗，才未破城池，但是陕西的流民已经开始民变，自古以来最富庶的鱼米之乡常州、苏州，因为风灾水灾的侵害，当地百姓无以为食，只能剥树皮活命。所谓：“号泣而诉者数千人，庐舍漂覆者十且九，老稚死伤甚多。禾黍糜烂，民令艰难，尽剥榆皮而食，榆皮尽及野菜，野菜尽及麦叶。有丐于四方者，有赴沟壑死者，有阖户自经死者，有斩木揭竿而起者，但抚按官漠不以闻。”天启六年，百姓之苦，前所未有！
根据现代的地震专家们论证，中国地震活动的分期虽然存在一定的差别，但是关于明代地震的阶段性特征的描述大体存在着一个共同点，那就是认为明代中后期是我国历史地震活动的一个高发期，而明代前期则是地震活动的一个相对平静期。明朝中后期地震平均发生概率都在百分之三百五以上，这是一个相当高的指标。相当于每年发生的地震超过三次之多。尤其是明朝末期，地震频率最高，短短五十年共发生地震三百四十三次之多。平均概率达到惊人的百分之六百八十六，相当于每年发生地震近七次之多。频发程度可见一斑！而当时的大明朝又进入了末期，内政腐败堕落，外患不停侵扰，老百姓流离失所，无以为食，吃草根、吞观音土、甚至人吃人都成为普遍现象，王朝已经到了灭亡的临界点，自然灾害一旦来临，朝廷根本没有能力应对，不想饿死的农民，纷纷揭竿而起，加入反抗朝廷的起义军，大明朝就在这种“里应外合”之下，成为“历史周期律”中的牺牲品，而那些面黄肌瘦、饥肠辘辘的百姓，则成为新一个王朝，新一轮的压榨对象。
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