公元626年七月，当时还是秦王的李世民率领手下的一众人马，天还没亮就守在玄武门外，准备劫杀前去上早朝的太子李建成与齐王李元吉。当时李世民买通了守门的将领，不过人数众多，还是让李建成发现了异样，他与李元吉转身想跑。被李世民以迅雷不及掩耳之势一箭射死，李元吉则被尉迟敬德一箭射死。
杀死李建成与李元吉之后，为了斩草除根，李世民又率众人去往他们的府邸，把府上的人全部杀死。血洗了他们的府邸，手段残忍至极，史称玄武门之变。在此次事件之后，李世民并没有受到惩罚，而是得到了皇位。在封建体制中，皇位的正统是十分被重视的，如此弑兄杀弟之人，为何还能当上皇帝呢？
分析当时朝中的情况是，唐高祖李渊还在皇位之上，李渊对于李世民与李建成之间的斗争不可能不知道，只是睁一只眼闭一只眼任其发展。李渊有自己的私心，他想借助李世民来磨练李建成，每当李建成处于下风时，李渊则会稍稍用力帮助一下他，这使得李世民集团始终处于下风。李渊的这种行为，无疑为玄武门之变加了把火。
而当时朝中的局面也是偏向于李建成的，不是因为李建成功绩有多明显，他反而是比不上李世民的，只是因为他是李渊立的太子罢了。李建成也自知，若不是李渊一直在帮助自己，早已输给功劳赫赫的李世民了。所以他伙同自己的弟弟齐王李元吉，时不时给李世民下绊子，甚至想置李世民于死地。
而李世民这边为玄武门的行动，做出了许多举措。李世民广纳贤士到自己门下，这一点从唐初的人才都在李世民手下，就知道他这个举措有多成功了。另外，李世民还把自己的老婆以侍奉公公为借口，安排在李渊左右，实则实行监视之用。
回看李世民前半生的功绩，不失为一个忠肝义胆之人。但是李渊对自己的态度，朝中大臣对自己的功业熟视无睹，加上李建成李元吉二人对自己步步紧逼的迫害。无论李世民是被迫发动玄武门之变，还是说一开始就有这样的预谋，这件事情都是势在必行的。
在杀死李建成李元吉之后许久，在深宫之中的李渊才得到消息，毫无疑问，消息的传递也被李世民控制了。当李渊想有所行动时，李世民已经站在门口了。李世民逼迫李渊下诏书，承认自己成为皇太子的事实。在这一切都尘埃落定的时候，李世民才让消息传到各个大臣的耳中。
此时大臣是不敢轻易有意见的，都是看李渊行事。而李渊大可以治李世民的罪，给他扣上一个乱臣贼子的罪名。但是他一方面要担心李世民拼死一搏，另一方面还要考虑到自己的朝代创立之初，根基尚不稳定。李建成李元吉已经死了，如果唯一的继承人李世民也死了，大唐必然会动荡，自家人打架，无论谁赢都是输。
就这样，李世民成为了这次玄武门之变的最大赢家。能取得这次胜利的最重要的两点，一是要迅速诛杀李建成，二是要控制好李渊。只有这两点都满足了，才能万无一失，否则的话变数是无法估量的，或许一步错，今日就无唐太宗。