在打仗中常说的“斥候兵”是干什么的？现在就告诉你，看完要淡定！斥候就是侦察兵，是中国古代部队的战斗侦察单位。斥候又作“斥堠”,所谓“堠”，指的是古代的一种里程碑，驰道边每5里设一个，与亭、驿等搭配，让人判别走了多远的路。“斥堠”的职务在这个时候就是探路的公路护卫，专门巡查道路的安全以及维持路上的秩序，带有警察的职能。
秦汉以后，斥堠就消失了，“斥候”变成了军队中的侦察兵。有说是飞将军李广从匈奴探马那里学到了“斥候”的应用，因此在汉代大行其道。不过唐宋时期则称呼为探马，探子。明代的夜不收更是鼎鼎大名。其实都是侦察兵在不同时期的称谓。古代的这些侦察兵与现代的并没有什么本质上的不同，他们都是作为军队的触须存在的。尤其是缺乏观测能力的古代，军队一出动，两眼一抹黑。前面是什么山，山里有什么洞，洞里住着什么妖怪，这都需要斥候去探明。特别是两军对垒的时候，斥候需要不断的被派出，一部分前出侦察，一部分围绕在外围阻截对方侦察，还有一部分则负责部队的预警，避免遭遇敌人的突然袭击。也正是有这些斥候在，才使得部队不会出现曹丞相哈哈大笑三声：“我笑周瑜少智，诸葛无谋……”然后一声炮响，山上杀下一彪军马的破事。
前出的斥候过的就是刀头舔血的生活，有的甚至还会扮演成周围的平民来掩藏身份。某些潜入城中，攻城时举火为乱、内开城门的事儿也多半离不开这些斥候。甚至部队都没准备动，一些斥候就得千里迢迢的打探情况。他们属于《孙子兵法》中用“间”的成分，有极大的谍报性质。像明军夜不收，长期就从事着对蒙古人的监视行为。外围斥候更像军队的耳目，他们紧随大军行动，施行战场隔离，掩护大军运动。古代战场的直接侦察手段几乎全靠这些外围斥候。他们需要撒开在荒野中与敌人的斥候对决，自己打探到情报的同时还要阻止别人得到情报。大军往往还没有正式开打，斥候们就得血战无数场。这些被抓到的探子，几乎没有任何的好下场。至于负责警戒的斥候，他们一般不会前出的很远，只作为撒布出去的暗哨使用，但这项工作也具有极大的危险性。古代黑灯瞎火，夜晚危险重重，往往部队或城池没事，这些警戒哨探却发生了问题。
明万历年间《三万卫经历司为''窃贼''捕掳永宁堡哨夜事给巡按山东监察御史的呈文》记载了一段斥候被敌人摸哨的事迹:''据守永宁堡卫镇抚刘维藩呈称，本月初三日辰时分，据本堡北方值了军人周云禀称:了见沿边空心样台举放炮火，左右邻台一齐接举，一面差夜不收杨彪等分投走报，一面带领马步官军出堡迎敌，途遇本台值日甲军孟尧禀称:了见境外沟内突出掩伏窃贼约有十数余骑，撞遇预差出哨夜不收洪阻二、薛祥等二名…躲避不及，被贼掳去…具呈到职。据此，缘系窃贼捕掳哨夜事理，拟合呈报。''两个出哨的夜不收在执行任务时，遭遇了十多骑“窃贼”，没有逃过，被贼人抓走了明代的《武备志》也在讲解军队编制时，很明确的列出了千总下设6个夜不收，每中军设8名，每哨设50名。
明代还有尖哨、尖儿手、哨报马军、名字很多，总的来说都与夜不收一样，属于斥候一类。有些胆子大的甚至会通过会“外语”，而深入敌营打探。明代的《四镇三关志》描写了这些侦察兵的行径。他们辅助了一次大军出塞“烧荒”的军事行动。尖哨们预先跑到目标地点侦察，确定情况后大军出塞。大军往四处都派遣了哨探，夜不收则通过一种叫“炮架”的方式警戒联络。军士们“烧荒”结束后，“仍留尖哨守哨，原分信地。”
汉代的斥候没有明代的那么细分，但也是实打实的精锐。许多人甚至就是直属王侯将军的家丁和私军部队。除了打探消息外，还负担着情报、联络甚至刺杀的工作。至于现代的中国，台湾省的地方武装里好像仍然管侦察兵叫“斥候”。别问我怎么知道的，老王也就看了下马盖先的包包...大多数时候，斥候就是古代的特种侦察连。当然，某些情况下也会客串一把占士邦的工作。