在时下历史题材的影视剧当中，常常把“御医”和“太医”混为一谈，剧中人一会儿喊“御医”，一会儿又喊“太医”。其实两者之间还是有很大差别的。
先来说“御医”。“御”表示对帝王的所作所为及所用之物的敬称，简单理解就是：凡是跟皇帝和皇室相关的人与物，都可以与“御”沾边。“御医”指的是宫廷医生，就是专门为皇帝及皇室成员看病的大夫。
再说“太医”。太医指的是古代的医官。周朝时期，宫廷中把掌握医药的官员称为医师。隋朝时，朝廷在太常寺下设立了具有一定规模的太医署——我国历史上最早的国家医学院雏形。元明清三代，朝廷均设有太医院，是国家最具权威的医学机构。虽说是全国最高等级的医学机构，但在里面工作的太医们级别却不高，太医们分“御医”“吏目”“医士”“医生”等几个级别。只有最高级别的“太医”方可有资格给皇帝和皇室看病，也即最高级别的“太医”才可称为“御医”。
以清朝为例，御医院在清代称作太医院，所以御医也就被人们统称为太医，但是被尊为“太医”的绝大多数都不是御医。据《清史稿·职官志》记载，太医院的大夫分四个级别，第一等叫“御医”，只有13人，雍正乾隆时期为七品，和县令一个级别;第二等称为“吏目”，八品与九品各13人;第三等叫“医士”，共20人，“给从九品冠带”;第四等叫“医生”，有30人，无品，相当于医院里的助理医师。
太医院的“御医、吏目、医士”这三级大夫是可以独立看病的，也就是说，有处方权;第四级的“医生”只是当助手，没有处方权。“医生”的“生”字，是“生员”的意思，“医生”就是指见习大夫，和我们现在所称的“医生”有很大的不同。