秦始皇统一中国后，将皇、帝这两个人间最高的称呼结合起来，从此天子称为皇帝。
中国历代皇帝有多少位？
从秦始皇开始算起，秦朝2位，汉朝31位，三国11位，晋朝16位，五代十六国78位，南北朝59位，隋朝3位，唐朝22位，五代十国55位，宋朝18位，金辽西夏35位，元朝18位，明朝16位，清朝12位，还有南明、北元，其它诸如李自成、张献忠，以及太平天国洪秀全父子、甚至称洪宪帝仅两个月的袁世凯，加起来一共408位。
另一种算法，从夏商周开始的天子，以及春秋战国时期的王、公、侯加进去，中国帝王应该有829位。
皇帝的平均寿命
中国皇帝虽然自命天子，被称万岁，但长寿者不多，短命者不少。根据25史等史书资料，历代皇帝有确切生卒年月可考者共有209人，平均寿命为39.2岁。
皇帝的平均寿命低于社会平均水平。宋明两代为例，两宋16位皇帝，平均寿命44.6岁；明代16位皇帝，平均年龄42岁。
中国历代王朝，包括江山一统的大王朝和偏安一隅的小王朝，皇帝非正常死亡率为44%，远高于其他社会群体。
皇帝中的之最
第一位皇帝：秦始皇
最后一位皇帝：袁世凯
最长寿命皇帝：清朝乾隆，88岁。还有4位80岁以上皇帝：梁武帝萧衍（85）、唐武则天（81）、宋高宗赵构（80）和五代吴越武肃王钱镠（80）。
最短寿命皇帝：汉殇帝刘隆，才生下100天就登基、不满周岁就死去。
在位最久皇帝：康熙（61年）和乾隆（60年）。
在位最短皇帝：金末帝完颜承麟 ，在位仅半天，1234年，金哀宗在城破之前传位，传位大典刚开始不久元宋联军已经破城，完颜承麟带兵出迎，死于乱军之中。北魏女婴皇帝元氏 1天；清保庆帝在位3天；唐殇帝李重茂在位17天；汉昌邑王刘贺在位27天；明光宗朱常洛在位29天；元宁宗在位43天；秦三世嬴子婴在位46天；北辽耶律术烈在位两个月；洪宪皇帝袁世凯在位时间83天。
唯一的女皇帝：武则天
最久太上皇皇帝：宋高宗赵构，26年。
最老登基皇帝：五代十国楚武穆王马殷，75岁。武则天登基67岁； 吴三桂66岁自封周前帝； 南朝宋武帝刘裕65岁；三国刘备60岁登基； 汉高祖刘邦54岁称帝； 袁世凯52岁自封中华帝。
嫔妃最多皇帝：晋武帝，后宫佳丽10000人。
宫女最多皇帝：唐玄宗，开元天宝年间，仅长安大内、大明、兴庆三宫和东都大内、上阳两宫，即有宫女40000人，比唐代的官员总数还多。
儿女最多皇帝：传说文王百子，南北朝陈宣帝陈顼42个儿子第一，宋徽宗65个子女，32个儿子第二。汉代中山靖王刘胜120个儿子无人能超越。