早在美国内战时，潜艇作为一种廉价的海岸防御武器就已经被投入使用，但是直到19世纪后期的一系列技术进步之后，她才发展成为一种有效的海上武器。在德国皇帝威廉二世的大力支持下，被称为“德国海军之父”的阿尔弗雷德•提尔皮茨海军上将，将德国海军从一只小型近海护航运输队建设成为一只远洋舰队。
起初，提尔皮茨对于发展潜艇并无兴趣，他倾向于建设一只大型的水面舰队。直到1906年12月14日德国海军才服役了自己的第一艘潜艇——U-1。到1914年8月，德国已经建成了28艘U型潜艇，另有17艘正在建设中，第一批4艘U型潜艇由于艇身太小无法投入实战，最后只能用做教练艇。剩余24艘拥有实战能力的潜艇（也称为“前线潜艇”），被编为两个潜艇支队，均隶属于公海舰队，负责北海的巡逻警戒任务。而我们的主角U-9号潜艇的传奇也从此开始。
1914年，德国海军潜艇部队在经历了U-15号的出师未捷，以及U-21号的首次成功之后，潜艇部队的作战进入了相对平稳的阶段。1914年9月22日，也就是U-21号斩获德国潜艇首个战果之后的第17天；这天早上6点，为了躲避恶劣天气而蛰伏于荷兰东南岸布罗德富斯庭海域的U-9号潜艇发现艇首前方出现舰影，U-9号的指挥官魏迪赓上尉当即下令停止给蓄电池充电并迅速下潜，尔后魏迪赓上尉在潜航接近舰影的过程中发现，这是三艘排成单列横队航行的英国装甲巡洋舰。在确认目标后魏迪赓上尉于6点20分下令发射了第一枚鱼雷，几十秒后阿布基尔号被鱼雷命中发生爆炸；剩下的2艘装甲舰：霍格号和克雷西号也分别在7点05分和7点17分时被U-9号潜艇的鱼雷命中，相继沉没。
U-9号本次出击在一个小时内用舰上仅有的六枚鱼雷击沉英国皇家海军三艘12000吨级的装甲巡洋舰，而自身却毫发无伤，如此辉煌的胜利不仅使得魏迪赓上尉得到皇帝授予的一级和二级铁十字勋章，其余的20余名艇员也都获得了二级铁十字勋章的嘉奖，并且U-9号也成为了德国海军历史上第一艘被允许在舰桥上喷涂十字标志的潜艇。
被U-9击沉的英国皇家海军装甲巡洋舰HMS Aboukir阿布基尔号
被U-9击沉的英国皇家海军装甲巡洋舰HMS Cressy克雷西号
被U-9击沉的英国皇家海军装甲巡洋舰HMS Hawke霍格号
皇家海军此次战役共损失达到36,000吨，并造成62名军官和1,397名水兵阵亡，仅有的837名幸存者则都被英国渔船和荷兰蒸汽客船花神号和泰坦号救起。更为悲惨的是，这三艘老式装甲舰按原计划不会直接参加对敌作战，因此这些船上的官兵大多都是海军预备役和军事院校的见习生，但令皇家海军万万没有想到的是，这些储备战力竟然会在短短一小时内就遭受了如此惨痛的损失。
英国皇家海军会造成如此重大的损失，归其根本，完全是因为对反潜作战的懈怠所导致。由于遇袭时当地已经接连持续了几天的恶劣天气，这三艘老式装甲舰的指挥官——阿布基尔号舰长德拉蒙德上校认为在如此恶劣的天气下，驱逐舰都无法正常航行，潜艇也一定无法作战，因此并没有采取规避鱼雷的之字形航线，也没有注重反潜瞭望，才给了德国人可乘之机。而经过这次惨痛的教训，皇家海军也不得不发布了一道令人心寒的命令：当舰队中有僚舰被潜艇击中或触雷，大型舰艇要立即离开事故海域，将救援工作交给轻型舰艇负责。
23天后，U-9号在魏迪赓上尉的指挥下又击沉了英国皇家海军一艘排水量7,770吨的巡洋舰豪克号，而由于皇家海军刚刚颁布那道冷酷无情的命令，豪克号沉没时，其僚舰忒修斯号依照条例要求迅速离开了豪克号，但是负责救助的轻型舰艇却没能及时赶到，最终豪克号共有26名军官和500名水兵葬身鱼腹，只有71人获救。但是这起事故中最为传奇的部分是，在豪克号的遇难者中，有一名叫波拉德的17岁水兵，他爷爷的爷爷约翰·波拉德曾经是纳尔逊旗舰胜利号上的一名见习军官，并且在著名的特拉法尔加海战中与另一名见习军官一起射杀了击伤纳尔逊的法国水兵。
成就传奇战舰的德国海军U-9号潜艇，虽然是德国海军中以石蜡油为燃料的初代潜艇，质量与性能都比较差，不过在一战的这特定的环境下，却创造出了潜艇历史上最辉煌的战绩。
然而，瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡。创造了惊人战绩的原U-9号潜艇艇长，奥托魏迪赓上尉在1915年指挥U-29号潜艇攻击英国舰队时被英国海军撞沉身亡，而他的U-29号潜艇，也成为了一战中英国“无畏”号战列舰的唯一战绩。
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